晨雾还未散尽，秦思齐在书房里背诵文章，听见院门外传来熟悉的马蹄声。他推开吱呀作响的木门，就见赵明远从马车上下来。



"这么早？"赵明远一把拽住他的手腕："快跟我走，我爹要见你！"



"等等，总得让我换身..."



"换什么换，又不是相看媳妇！"赵明远不由分说地把秦思齐往马背上推，"我爹难得起这么早，去晚了他又该找他的狐朋狗友了。"



马车穿过晨雾弥漫的街巷，秦思齐问道："赵伯父为何突然要见我？"



赵明远头也不回："我昨儿个把你说的茶叶生意告诉他了。"顿了顿，又补充道，"还有关于李通判的那些话。"



马儿正好踏过一块石子，颠得秦思齐差点咬到舌头。"你全说了？"



"一字不落！"赵明远转过那肥胖的脸，"思齐，我到现在都没想明白，当初那封信，你为什么要还给李通判？那可是写给县令的！看在薄面上，多少会帮衬你一些。"



晨光照下的秦思齐，望着街道两旁渐次开门的商铺，轻声道："我无权无势，他为何要帮？"



"当然是看文焕的面子啊！李通判不是挺喜欢你的吗？"



秦思齐摇头笑了："若真凭这层关系去求，只会让李通判厌恶。他会觉得我接近文焕别有用心。"马蹄声嘚嘚中，他的声音格外清晰，"明远，天上不会掉馅饼，但地上处处是坑。我这样的农家子弟，一步错，满盘皆输。"



赵明远张着嘴，活像条搁浅的鱼："这么多弯弯绕绕？"



"我能长这么大，读这么多年书..."秦思齐指了指自己破旧的衣服，"这些资源对你来说不值一提，但对白湖村而言，那是全村人缩衣节食省出来的。我只有参加考试时候，才会穿茂才族叔给的新衣服"



转过一个街角，赵府高大的门楼已隐约可见。秦思齐郑重的说着："明远，记住，天下攘攘皆为利！你我也是。权力的本质是利益交换。我现在没有任何筹码，凭什么让李通判为我破例？"



"可他后来不是帮你..."



"那不一样。"秦思齐目光炯炯，"归还信件是守规矩，他帮忙是赏识。若当初拿信去求县令，性质就变了。"



赵明远茫然地眨着眼，脑袋摇得像拨浪鼓："不懂不懂！你也别说了，横竖我爹听了直拍大腿，说你有之才！"



赵府依旧那么豪华，飞檐斗拱，连守门的小厮都穿着棉布衣裳。穿过几道月洞门，假山池塘边，一个富态的中年男子正在喂锦鲤。



"爹！人带来了！"赵明远喊了一嗓子。



赵员外转过身，秦思齐连忙行礼。赵员外眼睛眯成缝，活像尊弥勒佛。但当他抬眼打量时，那缝隙里透出的精光让秦思齐很不舒服。



"思齐不必多礼。"赵员外拍拍手上的鱼食残渣，"明远都跟我说了，你们想合伙做茶叶生意？"



"是。"秦思齐直起腰，"小侄家乡的玉露茶..."



"我不知道什么雨露茶玉露茶的"赵员外抬手打断，"我想知道你们打算怎么做？"



赵明远抢着道："爹，您不是有商队吗？我们跟着..."



"闭嘴。"赵员外轻飘飘两个字，赵明远立刻蔫了。他转向秦思齐，"你来说。"



秦思齐深吸一口气："可分三步。其一，借秋收之名下乡收茶，避开茶马司耳目；其二，混入令尊