纸墨笔砚店铺前排起长龙，书坊里历年试题被抢购一空。
连代写家信的摊子都兼做起考前辅导的营生。
城南贡院外已搭起无数帐篷，小贩吆喝声此起彼伏：
“状元糕诶，状元糕！”
“吃了必中状元哟！”
“文昌笔，文昌笔。”
“孔圣人开过光的！”
是夜，李翊微服巡访至贡院外。
见如此盛况，捋须微笑。
随从问道：“相爷因何发笑？”
李翊背着手，唇角笑意不减：
“我笑商贾机巧，借科举牟利。”
“然转念思之，若非陛下开科取士，洛阳安得如此繁荣？”
“强兵富民，本就是相辅相成啊。”
那随从见缝插针地说道：
“这些都是相爷您多年的功劳，若非您一时操持此事。”
“国家安能将科举推行下来。”
李翊笑着摇了摇头，笑意直达眼底。
“我不过是做了一点微末的小事，不求世人记住。”
“倘若侥幸，后人再提到老夫之时。”
“说李某确实为百姓做了一点实事，那老夫就心满意足了。”
大考之日，晨钟未响。
贡院外已是人山人海。
兵士持戟而立，维持秩序。
“诸生听令！按籍贯列队，查验身份后方可入场！”
礼官高声呼喊。
一名青衫少年排在天水郡的队伍中，前后多是年长之士。
有人见他年轻，笑问：
“小兄弟年几何？便来应试？”
少年剑眉星目，朗声拱手答：
“虚度十八春秋。”
“闻圣天子不拘年齿取士，故来一试。”
众人皆惊讶不已。
正议论间，忽听鼓乐齐鸣，一顶八抬大轿抵达贡院正门。
原是内阁首相李翊身着紫袍玉带，步出轿门，众官员齐齐躬身行礼。
“恭迎相爷监临！”
“恭迎相爷监临！！”
“……”
李翊登上高台，目光如电扫视全场，朗声道：
“诸生静听！今日圣上亲临贡院，特为尔等鼓劲！”
话音未落，
但见黄罗伞盖迤逦而来，刘备竟亲自驾临。
万众跪拜，山呼万岁。
刘备颔首，温言道：
“朕起身布衣，知民间疾苦。”
“今开科举，惟愿野无遗贤。”
“诸生尽展所学，勿负平生志气。”
言毕，登楼观考。
李翊遂大声宣读考场规则：
“诸生入号舍后，不得交头接耳，不得挟带纸条。”
“不得左顾右盼……”
“违者逐出考场，永不录用！”
钟鸣三响，考生们鱼贯入场。
那名青衫少年也找到地字柒拾叁号舍。
整理笔墨，静待试题。
日上三竿，试题牌高悬：
《论强兵与富民孰先》。
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