考验着每一个人的意志。

　　嘴唇干裂出血，皮肤被晒得黝黑脱皮。

　　就连那些健壮的骆驼，也开始显露出疲态。

　　然而，刘理始终走在队伍的最前列。

　　他的目光坚定，未曾流露出一丝退缩之意。

　　陈泰与诸葛恪紧随其后，看着殿下那虽显消瘦却愈发挺拔的背影。

　　心中的敬佩之情油然而生，亦咬牙坚持。

　　第三日傍晚，

　　当最后一道沙梁被翻越，一片广阔的绿洲如同镶嵌在黄褐色巨毯上的翡翠。

　　骤然映入眼帘！

　　阡陌纵横，渠水潺潺。

　　高大的白杨树与茂盛的果园点缀其间。

　　而在绿洲的中心，一座以黄土夯筑、规模宏大的城池巍然耸立。

　　城头飘扬着陌生的旗帜，那便是龟兹国的都城——库车。

　　相较于沿途的荒芜死寂，库车城内外充满了生机。

　　驼铃叮当，商队往来如织。

　　街道两旁店铺林立。

　　贩卖着瓜果、毛皮、地毯以及各种西域特色的手工艺品。

　　不同肤色、不同服饰的各族人群穿梭其间。

　　人声鼎沸，胡语、汉语、乃至更遥远国度的语言交织在一起。

　　形成了一种奇异的繁华。

　　虽然无法与洛阳的恢弘精致相比。

　　但在这西域腹地，已堪称一方雄城，气象非凡。

　　刘理并未急于前往王宫求见龟兹王，而是下令在城中寻了一处不起眼的胡人客栈住下。

　　他深知，知己知彼，百战不殆。

　　在不明龟兹国内部具体情况之前，贸然亮明身份，并非上策。

　　安顿下来后，刘理换上了一身普通的汉商服饰。

　　只带着陈泰与诸葛恪，如同寻常旅人般，漫步于库车城的街市之上。

　　看似随意地观察、倾听。

　　他们找到一处售卖瓜果的摊贩。

　　那摊主是个面色红润、眼神淳朴的龟兹中年男子。

　　见刘理三人是中原人相貌，态度竟十分热情友好。

　　“远道而来的客人，可是从中原上国而来？”

　　“尝尝我们龟兹的葡萄吧，甜得很哩！”

　　摊主用带着浓重口音，但尚能听懂的汉语招呼道。

　　刘理微微一笑，拿起一串晶莹剔透的葡萄，状似无意地问道：

　　“……店家汉语说得不错。”

　　“我等初来贵地，见此处甚是繁华。”

　　“不知这龟兹国，疆域几何，风土如何？”

　　那摊主见刘理气度不凡，谈吐文雅，更是心生好感。

　　一边称着葡萄，一边侃侃而谈：

　　“客人有所不知，我们龟兹国，在这西域可是数得着的大国！”

　　“以这库车城为中心，东边能到轮台。”

　　“西边能到巴楚，北边靠着巍巍天山。”

　　“南边接着茫茫图佗碛！地方大着呢！”

　　图佗碛，也就是塔克拉玛干沙漠。

　　是龟兹国南边最好的天险屏障。

　　刘理心中暗自凛然。

　　这等疆域，在西域诸国中，确实堪称广袤。

　　也难怪其有称霸西域之心。

　　他继续问道：

　　“原来如此，果然是大国气象。”

　　“却不知国内人口几何？”

　　摊主颇为自豪地答道：

　　“具体数目小人说不准。”

　　“但听官府的人说，怎么也有十万多人哩！”

　　“能打仗的勇士，少说也有两万！”

　　“两万？！”

　　一旁的陈泰忍不住低呼出声，对刘理耳语道：