以财货利诱。”

　　“控制了西域诸多小国的王子为质，羁留于其国都延城。”

　　“诸王投鼠忌器，虽对龟兹暴行愤懑，却不敢公然反抗。”

　　“唯恐质子受害，国本动摇。”

　　“故而态度摇摆，难以决断。”

　　“小王之国，亦曾有王子被掳，至今生死未卜……”

　　说着，焉耆王眼中竟泛起了泪光。

　　刘理与陈泰、诸葛恪交换了一个眼神，心中顿时明了。

　　原来症结在此！

　　诸葛恪立刻起身，对刘理拱手道：

　　“殿下，若如此，则形势险恶。”

　　“龟兹握有质子，便等于扼住了诸国之咽喉。”

　　“我等欲整合联军，必先解决此事。”

　　“然龟兹国势强盛，延城更是龙潭虎穴。”

　　“殿下万金之躯，岂可轻涉险地？”

　　“不若从长计议……”

　　刘理抬手止住了诸葛恪的话。

　　他目光炯炯，非但无惧色，反而升起一股豪情：

　　“元逊不必多言！”

　　“岂不闻‘不入虎穴，焉得虎子’？”

　　“既然已知问题所在，岂能因险而退？”

　　“龟兹握有质子，我便亲往龟兹，会一会那龟兹王。”

　　“看他究竟有何等手段，敢挟制诸国，挑战天朝威仪！”

　　他转向焉耆王，坚定地道：

　　“大王，孤意已决。”

　　“将继续西行，前往龟兹！”

　　焉耆王闻言，又惊又佩，盛赞道：

　　“殿下真乃神人也！豪气干云。”

　　“小王佩服得五体投地！”

　　他当即下令，“来人！为天朝殿下备上五十峰最强健的骆驼。”

　　“满载清水与食粮！”

　　“再将西去龟兹之路途险要、水源地点、以及需躲避之沙暴区域。”

　　“详细绘成图册，献与殿下！”

　　“殿下切记，西行之路，水贵如金。”

　　“沙暴无情，务必小心谨慎。”

　　“否则……恐有去无回啊！”

　　刘理接过那份沉甸甸的、绘在羊皮上的简陋地图。

　　向着焉耆王郑重一揖：

　　“多谢大王厚赠与提醒！”

　　“孤，记下了。”

　　“待孤从龟兹归来，再与大王把酒言欢！”

　　次日，迎着初升的朝阳。

　　刘理一行人再次踏上征途。

　　五十峰骆驼组成了一支小小的队伍，驮着生存必需的物资和一份沉重的使命。

　　向着西方那片更加神秘、也更加危险的龟兹国境，坚定地走去。

　　黄沙漫漫，前路未知。

　　但刘理的眼中，只有坚定与决然。

　　他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。

　　……

　　辞别焉耆王。

　　刘理一行人驱赶着五十峰满载物资的骆驼，再次投身于茫茫戈壁之中。

　　西行的道路，较之东来，更为艰险。

　　狂风如同无形的巨掌，裹挟着沙砾。

　　无情地抽打着队伍。

　　天地间一片昏黄，目不能远视。

　　白日里，烈日将沙丘烤得滚烫。

　　热浪扭曲了远处的景物。

　　到了夜晚，寒气却又刺骨钻心，仿佛能将人的血液冻结。

　　他们循着焉耆王所赠羊皮地图上模糊的标记。

　　艰难地寻找着那些可能早已被风沙掩埋或改道的零星水源。

　　一连三日，皆是如此。

　　干渴、疲惫、风沙的磨砺。