行刑的是个沉默的男人，脸上带着半张陈旧的皮制面罩，只露出一双死水般的眼睛和紧抿的嘴唇。他挽着鞭子，那鞭子黑黢黢的，油亮中泛着暗红，梢头分叉，像毒蛇的信子。



没有废话，鞭影骤然撕裂寒冷的空气。



“啪！”



第一声脆响炸开，少年白皙的后背上瞬间皮开肉绽，一道血痕高高肿起。



他发出一声不似人声的凄厉惨叫。



“啪！”



“啪！”



“啪！”



一鞭，接着一鞭。节奏稳定，力量冷酷。



惨叫声很快变了调，成了嗬嗬的漏气声，混合着哭嚎和求饶，然后是彻底的呜咽。



血点飞溅开来，有些落在最前面人的脸上，温热粘腻，激起一片压抑的抽气和干呕。



这些京城来的人站着，被迫看着。看着那后背从白皙到血红，到血肉模糊，再到几乎看不见一块好肉。



最初那点同病相怜的愤怒，像被浇了冰水的火苗，嗤啦一声，只剩下冰冷的恐惧和绝望的白汽。



先前还像一群被惹怒的公鸡、暗自不服的他们，此刻一个个缩起了脖子，脸色惨白如纸，眼神躲闪，恨不得把自己缩进地里去。



鹌鹑，对，就是一群吓破了胆的鹌鹑。



没有人想客死他乡，烂在这苦寒之地的泥泞里，变成一根无人认领的枯骨。



鞭刑结束。桩子上的人软软垂着头，不知是死是活，像一块被丢弃的破布。空气里弥漫开浓重的血腥味，和一种更深重的、令人窒息的沉默。



他们被驱赶着，重新拾起工具，走向矿坑，走向粪堆，走向永无止境的苦役。没有人说话。



愤怒死了，那点可怜的骄纵也死了。只剩下麻木。挥镐，刨地，搬运。疼痛的身体和冻结的灵魂分开，一个在承受，另一个飘在高处，冷漠地看着。



日子就这样一天天熬过去，黯淡无光，只有苦役、冻馁和随时降临的鞭挞威胁。



直到某个深夜。



北境的夜极冷，风声像鬼嚎。他们挤在四处漏风的破营房里，浑身酸痛得像散了架，却因为极度疲惫和寒冷，睡得并不踏实。半梦半醒间，有人推了另一人。



那个人艰难地睁开眼，模糊看到一张脸。是那个行刑者。



他不知何时进来的，无声无息，像一道幽灵。他脸上那半张皮罩在昏暗的光线下更显阴森。



他示意少年出去。



心脏猛地一缩，恐惧攥紧了。白日里那血肉模糊的景象瞬间撞回脑海。他犯了什么事？要私下用刑？冷汗瞬间浸透内衫。少年不敢反抗，哆哆嗦嗦地爬起来，跟着他走出营房，走到背风的角落，远离那些粗糙的鼾声和呻吟。



雪地反射着惨淡的星光，四周只有风刮过荒原的呜咽。



他停下，转过身，那双露在面罩外的眼睛在暗夜里盯着少年，没有任何温度。



少年屏住呼吸，等待审判。



他却突然开口，声音压得极低，沙哑得像是碎冰摩擦，却清晰地钻进我的耳朵：“你父亲当年在我脸上烙下奴隶印时，笑得比你现在嚣张多了——”



时间骤然凝固。风雪声似乎都远了。



被带出来的人瞳孔骤缩，难以置信地瞪着他。父亲？奴隶印？



他死死盯着少年的反应，那双死水般的眼睛里，猛地翻涌起我无法理解的、积压了无数年的剧烈情绪，仇恨、痛苦、疯狂，几乎要溢出来。



然后，他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出那句彻底将少年击穿的话：“少爷，你想知道他是怎么死的吗？”



少年僵在原地，风雪好像瞬间停了，整个世界只剩下他面罩上方那双眼睛，和那句话在少年耳边嗡嗡作响。父亲？他怎么死的？



心脏在肋骨下狂跳，撞得生疼，喉咙发干，一个字也吐不出来。少年只能瞪着他，血液好像冻住又在下一秒沸腾。