内，一边运功疗伤，稳固因强行施展煞气之针而受损的本源，一边反复研究那枚金属片和“天运”令牌。他以“千算”之境不断推演金属片上的纹路，试图从中找出更多规律，甚至模拟如果集齐更多碎片，可能会组成什么样的结构。同时，他也将父亲留下的“局非局，赌非赌”六个字，与目前掌握的关于“天局”、碎片、死寂沙海古遗迹的线索结合起来思考，隐隐感觉，父亲当年可能触及了一个关乎气运、甚至关乎这片天地某种规则的巨大秘密，而“天局”，或许就是这个秘密的窃取或掌控者。



第三日黄昏，所有准备基本就绪。



废弃土房内，小七摊开一张她花费重金、通过特殊渠道购得的、标注相对详细的死寂沙海区域羊皮地图。地图上，大片区域是令人不安的空白，仅有的标记也多是代表危险的骷髅头或流沙符号。



“根据多方信息交叉验证，那个发现金属片的古遗迹，最有可能位于这片区域，”小七纤细的手指指向地图北偏西的一处，那里标注着一个模糊的古堡图案，旁边用红字写着“魔鬼城（疑似）”，“距离望北驿大约有七八日的骆驼路程。途中需要经过‘黑风暴’频发区和大片流沙带。”



阿蛮补充道：“那支神秘小队比我们早出发半个月，如果他们目标也是魔鬼城，现在可能已经抵达，甚至开始探索了。”



花痴开凝视着地图上那片代表着未知与危险的区域，目光沉静：“半个月的时间差，意味着我们可能要在遗迹中与他们正面遭遇。但这也是我们的机会，或许能借此摸清对方的底细。”



他顿了顿，继续道：“我们的优势在于，我们有令牌和碎片，可能对遗迹中的某些机关或秘密有所感应。对方虽然先到，但未必能轻易得手。此行凶险，不仅要应对沙海天灾，更要提防人祸。记住，我们的首要目标是搜集信息和碎片，查明真相，若非必要，避免硬拼。”



“明白！”小七和阿蛮神色肃然。



是夜，月暗星稀，正是隐匿行踪的好时机。



三人牵着两匹负载物资的骆驼，悄无声息地离开了喧嚣与危险并存的望北驿，融入了北方那片无垠的、仿佛能吞噬一切的黑暗之中。



死寂沙海，名副其实。



初入沙海的前两日，尚能看到一些稀疏的耐旱植物和偶尔出现的、被风蚀得奇形怪状的雅丹地貌。但越往深处，生命的痕迹便愈发稀少，最终只剩下连绵起伏、望不到尽头的沙丘。烈日当空时，沙砾滚烫，空气扭曲，炙热的风卷着沙粒打在脸上，如同钝刀割肉。而入夜后，温度骤降，呵气成霜，冰冷的星空下，只有风声在空旷的天地间呜咽，更显苍凉死寂。



花痴开伤势未愈，在极端环境下行进更是艰难。他大部分时间只能坐在骆驼上，依靠“不动明王心经”勉强抵御酷热与严寒的交替侵袭，同时不断运转心法，尝试汲取这沙海之中稀薄得几乎感受不到的天地灵气，缓慢修复受损的经脉和煞气本源。小七和阿蛮则承担了更多的探路、照料骆驼和警戒的任务。



按照地图和星象指引，他们小心翼翼地避开已知的流沙区域，但沙海的地形瞬息万变，昨日还是坚实的沙地，今夜可能就暗藏陷阱。



第四日正午，他们遭遇了第一次真正的沙海天威——黑风暴。



起初只是天际出现一抹不起眼的昏黄，但不过一炷香的功夫，那抹昏黄便以惊人的速度扩张、逼近，化作一道连接天地的、咆哮着的黑色巨墙！狂风卷起亿万沙砾，遮天蔽日，整个世界瞬间陷入一片混沌的黑暗，耳边只剩下鬼哭狼嚎般的风声。



“快！拉住骆驼，趴下！用毯子盖住头脸！”小七厉声喝道，经验丰富地将身体紧贴在一座巨大沙丘的背风面。



三人死死拽住惊恐嘶鸣的骆驼，用厚厚的毛毯裹住全身，匍匐在沙地上。下一刻，毁灭性的风暴便席卷而过。沙砾如同密集的子弹般击打在毯子上，发出噼里啪啦的声响，巨大的力量几乎要将他们连同骆驼一起掀飞。呼吸变得极其困难，每一次吸气都带着大量的沙尘，呛得人肺部灼痛。



花痴开紧守灵台一点清明，将煞气遍布体表，形成一层微弱的保护，抵御着风暴最直接的冲击，但伤势也因此被牵动，嘴角再次溢出血丝，瞬间被风沙带走。



这场风暴持续了将近一个时辰，才渐渐平息。



当三人挣扎着从几乎将他们掩埋的沙层中爬出来时，都显得狼狈不堪，满脸沙尘，嘴唇干裂。骆驼也受了不小的惊吓