离开盐漠第三日，夜，无名小镇。



客栈二楼最东边的厢房内，油灯昏暗。花痴开坐在桌前，手中摩挲着那块从屠万仞灰烬中拾得的“地煞令”。令牌通体漆黑，非金非木，触手冰凉，即使在夏夜也透着一股寒意。



“公子，热水备好了。”小七推门进来，手里端着木盆，盆沿搭着干净布巾，“先擦把脸吧，盐漠风沙重，你身上还有伤。”



花痴开将令牌收入怀中，接过布巾浸入热水。温热的触感让他紧绷的神经稍稍放松。与屠万仞那一战，表面看他胜得从容，实则心神损耗极大。第八重焚心煞的灼烧，至今仍在经脉中残留着细微的刺痛感。



“阿蛮呢？”他边擦脸边问。



“在楼下和马倌交涉，想换三匹脚力更好的马。”小七压低声音，“按脚程算，我们再有五天就能抵达‘镜湖镇’，夫人最后传信的位置就在那一带。但这一路……太安静了。”



花痴开动作微顿：“你发现什么了？”



小七走到窗边，将木窗推开一条缝隙，目光扫过楼下街道。已是亥时，小镇街道上空无一人，只有几盏昏黄的灯笼在夜风中摇晃。



“从离开盐漠开始，我们就没遇到过像样的追踪。”小七回头，眉头紧锁，“屠万仞是‘天局’的地煞使，他死了，‘天局’不该毫无反应。除非……”



“除非他们知道我们要去哪里，已经在目的地布好局等我们。”花痴开接上她的话。



两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。



这时，楼梯传来脚步声。阿蛮推门而入，脸色不太好看：“马换不了。镇上的马都被订走了，说是明天有商队要出发。”



“商队？”小七警觉，“这个时节，盐漠方向的商路早该停了。哪家商队会在这时候走货？”



阿蛮摇头：“马倌不肯细说，只含糊说是‘北边来的大客商’，包下了镇上所有能用的牲口和车马。”



花痴开走到窗边，看向客栈后院。马厩里确实拴着二十多匹马，毛色光亮，体态健硕，一看就是上等良驹。马鞍和马具崭新整齐，但样式却有些不统一——有的偏向北地风格，厚重朴实；有的却有江南的精细雕花。



“不是一支商队。”花痴开轻声道，“至少有三批人，伪装成一支商队。”



阿蛮和小七同时凑到窗前细看。果然，那些马具虽然都擦得干净，但细节处风格迥异，显然是临时凑在一起的。



“公子，我们要不要……”阿蛮做了个“撤”的手势。



花痴开沉吟片刻，摇头：“现在走反而惹眼。既然对方没有直接动手，说明他们也有所顾忌。我们按兵不动，看看他们到底想做什么。”



他顿了顿，补充道：“小七，你去探查一下那些‘客商’的房间，小心别打草惊蛇。阿蛮，你守住楼梯口，任何异动立刻示警。”



“是。”



两人领命而去。花痴开重新坐回桌前，从怀中取出一个小巧的铜盒，打开盒盖，里面是一摞薄如蝉翼的信笺。这是母亲菊英娥用特殊药水写就的密信，需用烛火微烤才能显形。



他将信笺一张张铺在桌上，用油灯的火焰小心烘烤。淡黄色的纸张上，逐渐浮现出娟秀的字迹。



第一张：“吾儿见字如面。为母已至镜湖，此间情势复杂，似有多方势力汇聚。‘天局’耳目无处不在，勿轻信任何人。若见信中有‘柳叶’标记，方可采信。”



第二张：“三凶之末‘财神’，真名不详，似与朝廷有千丝万缕联系。为母追查其踪迹，发现其过往与二十年前一桩旧案有关——‘镇北军饷失窃案’。此案牵连甚广，最终不了了之，但为母怀疑，那批军饷并未失窃，而是通过某种渠道洗白，成为‘天局’的启动资金。”



第三张：“镜湖之下，恐有玄机。本地有传说，湖底沉有前朝宝藏，更有传言说那宝藏并非金银，而是某种能‘改运’之物。‘财神’对此地异常关注，每年必至。为母疑心，所谓‘国运赌局’，或与此有关。”



第四张：“若你至镜湖，切记三件事：一、勿饮湖水，湖中有致幻之物；二、勿信‘摆渡人’，所有自称能引你见真章者，皆为局；三、若遇险，可寻湖西‘慈航庵’静明师太，她是你父故人。”<