忘川’的赌船在东海一带活动。船主是个神秘人物，代号‘摆渡人’。”夜郎七点燃旱烟，辛辣的烟雾弥漫开来，“那艘船不接普通客人，只做‘生死局’——赌注不是金银，是秘密、人命、或者……未来。”



他吸了一口烟：“花千手失踪前三个月，曾对我说，他接了一个‘不得不接’的局。我当时问他对手是谁，他只摇头，说‘不是一个人，是一个影子’。现在想来，他说的可能就是‘天局’。”



“船呢？”菊英娥问。



“十七年前，也就是花千手死后不久，‘忘川号’在东海遭遇风暴沉没，无人生还。”夜郎七弹了弹烟灰，“官府的记录是这样。但我托江湖朋友打听过，有人说在沉船前夜，看见有小艇从船上离开。也有人说，那场风暴来得‘太巧’。”



花痴开握紧了胸口的铜钱：“船沉在哪里？”



“东海‘鬼哭礁’附近，那片海域暗流多，水又深，打捞几乎不可能。”夜郎七看着他，“你想去？”



“父亲的遗骨……可能在那里。”



菊英娥的手轻微颤抖了一下。



夜郎七沉默良久，才缓缓道：“东海现在不太平。‘天局’在海上也有势力，而且最近有消息说，他们在找一样东西——一副‘骨牌’。”



三人的目光同时投向桌上那七张暗沉的牌。



“司马空知道骨牌在您这里吗？”花痴开问母亲。



“他不知道具体下落，但应该猜到了。”菊英娥说，“这些年，‘天局’的人在找两样东西：骨牌，和我。”



“所以您不能去东海。”花痴开斩钉截铁，“太危险。”



“开儿……”



“母亲。”他第一次用这个称呼，声音坚定，“十七年前，是您保护了我。现在，该我保护您了。”



菊英娥想说什么，却被夜郎七抬手制止。



“他说得对。”夜郎七按灭烟头，“英娥，你现在去东海，等于自投罗网。而且骨牌既然交给了开儿，就该由他来决定怎么用。”



他看着花痴开：“但你也要明白，一旦骨牌的秘密被解开，你面对的可能不只是‘天局’。你父亲当年到底卷入了什么事，我们谁都不知道。”



花痴开拿起一张骨牌。牌面的符文在灯光下泛着幽光。



“师父，您教我千术时，说过一句话。”他轻声说，“‘赌桌上，最可怕的不是对手出老千，而是你不知道赌注是什么。’”



他抬起眼：“现在我知道了。赌注是父亲的清白，是母亲的十七年，是我这条命。”他顿了顿，“也是‘天局’想掩盖的某个真相。”



夜郎七与菊英娥对视一眼。那眼神里有担忧，有骄傲，也有无可奈何的释然——雏鹰总要离巢，刀刃总要出鞘。



“你打算怎么做？”菊英娥问。



花痴开将骨牌一张张在桌上排开。七张牌，七种符文，在煤油灯下构成一幅诡秘的阵列。



“我需要先解开这些符文的意思。”他说，“然后，去找‘忘川号’。”



“怎么解？”



“去‘博识楼’。”花痴开看向夜郎七，“师父您说过，天下奇文异字，若博识楼不识，便无人能识。”



夜郎七皱眉：“博识楼在江南水乡，这一路……”



“这一路‘天局’的眼线遍布，我知道。”花痴开收起骨牌，“所以我要一个人去。”



“不行！”菊英娥脱口而出。



“母亲。”花痴开握住她的手，“您和师父的目标太大。我一个人，扮作寻常旅人，反而安全。而且……”



他从怀里取出一个小布包，打开，里面是一张薄如蝉翼的人皮面具——这是夜郎七早年给他的保命之物，一直没用过。



“我会换一张脸。”



夜郎七盯着那张面具，许久，长长叹了口气：“你真的长大了。”



不是夸赞，是陈述。



花痴开将骨牌重新包