六



沈万金的尸体被执法队抬走，鲜血在黑白太极台面上晕开，像一朵突兀绽放的墨梅。台下看客们的狂热迅速冷却，许多人悄然退去，面具后的眼神从兴奋转为忌惮——在蜃楼，死亡司空见惯，但“财神”这个级别的天罡成员当众自尽，仍是罕见之事。



花痴开握着那本染血的册子走下生死台。册子封皮是上等羊皮，内页却并非纸质，而是某种轻薄坚韧的兽皮，以蝇头小楷密密麻麻记录了江南三省二十七家**的详细信息：位置、主事人、暗股结构、洗钱渠道，甚至还有与当地官员往来的暗账。



“这是铁证。”夜郎七翻看几页，脸色凝重，“但沈万金临死前说的话更值得警惕——‘赌国’。他们要赌的，已经不是金银，而是江山。”



菊英娥环顾四周，压低声音：“先回浮生居。这里处处是耳目。”



三人匆匆离开生死台区域。街道依旧灯火通明，但花痴开明显感觉到，沿途投来的目光多了审视与探究。沈万金之死，让“夜郎氏传人”这个名字在蜃楼一夜之间传开。



回到浮生居小院，夜郎七立即布下隔音阵——那是用特制铜钱按九宫方位布设的小型阵法，能扰乱三丈内的声波传递。



“痴开，方才赌局，你最后按压蝎子背部的手法……”夜郎七盯着他，“不是‘千手观音’里的招式。”



花痴开沉默片刻，从怀中取出一枚玉简：“三个月前，我在父亲遗物中发现的。里面记载了一套‘驭虫术’，是父亲早年游历南疆时，从一位蛊师那里学来的。他说……赌道万千，不应拘泥于牌九骰子。”



菊英娥接过玉简，指尖轻颤：“千手他……从未对我说过这些。”



“父亲在简末留了一句话：‘赌可娱人，亦可杀人。愿吾儿知其锋，亦知其重。’”花痴开轻声复述。



院中一时寂静。远处传来更夫报时的梆子声——丑时了。



“第二局的拜帖，天亮前会到。”夜郎七打破沉默，“按照蜃楼规矩，连胜三局可见‘天局’之主。但以我对师尊的了解，他不会让我们这么顺利。接下来的两局，一局会比一局凶险。”



话音刚落，院门传来叩击声。



不是铃声，而是沉重而有节奏的三响——咚，咚，咚。



七



来者并非侍者，而是一个身形佝偻的老妪。她拄着蛇头拐杖，脸上布满刀刻般的皱纹，左眼是灰白色的盲眼，右眼却锐利如鹰。她穿着粗布衣裙，与蜃楼的奢华格格不入，但腰间挂着一串叮当作响的铜牌——每块牌上都刻着一个“赦”字。



“夜郎七，三十年不见，你倒是越活越回去了。”老妪开口，声音沙哑如磨砂。



夜郎七身体微震：“鬼婆……您还活着？”



“老而不死是为贼。”鬼婆咧开嘴，露出稀疏的黄牙，“你那师尊倒是盼着我死，可惜啊，阎王爷嫌我太吵，不肯收。”



她颤巍巍走进院子，拐杖点地时，地面竟微微凹陷——那拐杖是实心玄铁所制。



“这位就是花千手的儿子？”鬼婆的独眼上下打量花痴开，“嗯，眉眼像他爹，眼神像他娘。方才生死台上那手‘枯蝎刺’，有点意思。”



花痴开躬身：“前辈认识家父？”



“何止认识。”鬼婆在石凳上坐下，毫不客气地拿起桌上的酒壶对嘴喝了一口，“三十年前，花千手、夜郎七、菊英娥，还有老身，并称‘赌坛四杰’。可惜啊，后来死的死，散的散，囚的囚。”



她看向菊英娥：“丫头，这些年苦了你了。”



菊英娥眼眶微红：“鬼婆，您怎么会在这里？当年您不是发誓永不再踏足赌坛？”



“誓言？”鬼婆冷笑，“老身这辈子发的誓多了去了，有几个作数的？我来蜃楼，是为了等一个人。”



“谁？”



“你儿子。”鬼婆的独眼盯着花痴开，“花千手临终前，托我照看他儿子长大。可夜郎七那小子把你藏得太好，我找了十五年才找到蛛丝马迹。等追到江南，你们已经出海了。”



她从怀中掏出一块破旧的绣帕，递给花痴开：“你爹留给你的。”