夜凉如水。



残月悬在赌城“天阙”的穹顶之上，将整座城池镀上一层冷银。这里是“天局”的核心腹地，一座悬浮于海外孤岛的不夜之城，楼阁亭台皆以赌具为形——骰子状的望楼、牌九般的石阶、轮盘似的广场。



花痴开站在窗前，指尖轻轻叩击窗棂。



“还不睡？”



声音从身后传来，温软如昔。



他回头，看见菊英娥披着一件素色斗篷站在门边，手里端着一碗热气腾腾的汤羹。二十年过去了，母亲的面容依旧清丽，只是鬓角添了几缕霜色，眼底沉淀着岁月磨不去的坚韧。



“娘。”花痴开唤了一声，接过汤羹，“您也没歇着。”



菊英娥走近，与他并肩望向窗外那座灯火通明的赌城：“明日便是开天局了，娘睡不着。”她顿了顿，侧首看着儿子，“你倒是沉得住气。”



花痴开低头喝了一口汤羹，温热的液体滑入喉咙，带着一股熟悉的甜香——是小时候在夜郎府喝过的味道。他微微一怔。



“记得了？”菊英娥唇角扬起，眼底有泪光一闪而逝，“这方子是你外婆传下来的，安神养心。当年在夜郎府，我悄悄教给厨房的秦婶，让她每隔几日便给你炖一盅。你那时候痴痴的，怕是不知道。”



花痴开握着汤碗的手紧了紧。



他不知道。



那些年，他只记得夜郎七的严苛训练、没日没夜的熬煞、无穷无尽的赌术理论。偶尔厨房会送来一碗甜汤，他以为是府中的例汤，从不多想。原来——



“您一直都在。”他低声道。



菊英娥抬手，轻轻抚过他的脸颊：“娘一直都在。看着你长大，看着你练功，看着你第一次赢下赌局。那年在‘醉仙楼’，你扮作呆面书生赢了快刀手，娘就坐在角落里。”



花痴开心头一震。



那场赌局是他初出茅庐的第一战，对手是成名已久的“快刀手”司徒烈。他记得那日赌坊里人声鼎沸，角落里确实坐着一个戴斗笠的女子，只是他从未想过——



“您为何不与我相认？”



菊英娥收回手，望向远处的夜空：“因为时候未到。那时候的你，羽翼未丰，心性未定。若早早相认，只会让你成为‘天局’的靶子。”她叹了口气，“况且，娘也有娘的谋划。这些年，娘在暗中织了一张网，只等你长大，等你足够强大，这张网才能收口。”



花痴开沉默。



他想起这些年的经历——夜郎七的严苛、游历时的凶险、与司马空和屠万仞的血战、无数次生死一线的赌局。原来每一步，母亲都在暗中注视着。



“娘。”他忽然开口，“当年父亲……究竟是怎么死的？”



这个问题他问过夜郎七，问过司马空，问过屠万仞。每个人给出的答案都不同，每个人嘴里都藏着三分真相、七分谎言。如今决战在即，他想听母亲亲口说。



菊英娥的身子微微一僵。



良久，她才开口，声音有些沙哑：“你父亲……是死在赌局上。却不是普通的赌局。”



“那是？”



“‘天局’的入局试炼。”菊英娥闭了闭眼，“‘天局’每隔十年，会从天下赌坛遴选顶尖高手，设下九重赌局，胜者可入局成为核心。你父亲当年已是赌坛传奇，人称‘花千手’，一手千术天下无双。他本无意加入任何势力，只想带着你我母子逍遥江湖。”



“那为何——”



“因为娘。”菊英娥睁开眼，泪水无声滑落，“娘的身份，是‘天局’上一任首脑的养女。”



花痴开瞳孔骤缩。



“你外公……养父……是‘天局’的创立者之一。他膝下无子，将我抚养**，视如己出。但他晚年时，内部生变，他的大弟子——也就是如今的‘天局’首脑——篡位夺权。”菊英娥的声音渐渐冷下来，“你外公临死前，将‘天局’核心机密托付于我，让我远走高飞。我带着机密逃出，遇见了你父亲。”



花痴开听得心惊肉跳。



“我们相爱，成亲，生