花痴开沉默片刻，忽然笑了。
“师父，您当年闯到第十六关就停了。这第二十四关，您见过吗？”
夜郎七摇头：“没见过。但我听说过他的厉害。”
“那就好办了。”花痴开整理了一下衣襟，“没见过的东西，总比见过的可怕。既然没见过，那他就只是个传说。传说嘛，总有水分。”
他大步向那道门走去。
推开门，一股浓烈的墨香扑面而来。
门后是一间巨大的书房。四面墙全是书架，从地面一直顶到穹顶，架上密密麻麻摆满了书册、账本、卷宗。书房正中有一张巨大的书案，书案上堆着小山一般的文书，文书中埋着一个人。
一个瘦小枯干的老头。
他穿着一身洗得发白的青布长衫，头上稀稀拉拉几根白发，戴着一副老花镜，正埋头在算盘上噼里啪啦地拨弄着。算盘珠子碰撞的声音清脆密集，像是一首永不停歇的曲子。
花痴开走到书案前，拱手道：“商前辈。”
老头没有抬头，依旧在拨弄算盘。他的声音从一堆文书里飘出来，尖细而急促：“等一下，等一下，等老夫把这笔账算完——今年进项三千七百四十二万两，出项两千八百九十三万两，结余八百四十九万两。不对不对，出项里还有一笔三十七万两的暗账没算进去……”
他抬起头，透过老花镜看向花痴开：“你等一下啊，等我先把这笔账理清楚。”
然后又埋头拨算盘。
花痴开也不急，就在书案对面盘膝坐下，静静地看着他。
一炷香过去了。
两柱香过去了。
半个时辰过去了。
老头终于放下算盘，摘下老花镜，长长地舒了口气。
“好了好了，总算算清楚了。”他揉了揉眼睛，看向花痴开，“你是来闯关的？”
“是。”
“叫什么？”
“花痴开。”
老头愣了一下，然后笑了。那笑容里带着几分玩味，几分审视，还有几分说不清道不明的意味。
“花痴开……花千手的儿子？”
“前辈认识家父？”
“认识？”老头哼了一声，“何止认识。当年他闯我这第二十四关，赢了我半局，气得我三个月没睡好觉。”
花痴开心中一动：“赢……半局？”
“对，半局。”老头从书案上拿起一张纸，纸上画着一个奇怪的图案，“他和我赌的是一道算题。那算题我算了三十年都没有算出来，他只看了一眼，就说出了答案。但他没有说出完整的解题过程，所以只能算赢了半局。”
他把那张纸推到花痴开面前：“你看看，这道题，你会不会做？”
花痴开低头看去。
纸上画着一个九宫格，格子里填着一些数字。乍一看，像是一道简单的算术题。但仔细看去，那些数字的排列却透着诡异——每一行、每一列、每一个对角线的和都相等，但数字的分布却毫无规律可循。
“这是……”
“这叫‘九宫幻方’。”老头道，“传说上古时期，洛水出了一只神龟，龟背上就有这个图案。后世数学家研究了千年，也只找出了几种固定的排列方式。可我这道题不一样——你看左上角那个数字。”
花痴开看向左上角。
那里写着一个“零”。
“零？”他皱眉，“九宫格里怎么会有零？”
“问得好。”老头得意地笑了，“这就是这道题的玄机所在。一般的九宫幻方，用的都是从一到九这九个数字。但我的这道题，用的是零到八——零也算一个数字。这样一来，所有的规律都被打破了。我算了三十年，都没能把它填满。”
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