胡金宝慌忙出列，躬身到地，语气带着惶恐与辩解：“回老爷话！属下失察，请老爷恕罪！只是……只是如今县务繁杂，盗案、匪情、民间词讼，件件都需快班弟兄们奔走效命，属下……属下实在是疲于奔命，于壮班督导或有疏忽遗漏之处，绝非有意怠慢！恳请老爷再给属下一个机会，定当严加整饬，绝不再犯！”



知县抚须沉吟，尚未开口。



就在这时，一直静立一旁的陈师爷轻轻咳嗽一声，缓步走到堂前。先是对着知县微微躬身，这才转向胡金宝，脸上带着一贯的温和笑意：



“堂尊，胡班头所言，倒也是实情。他肩上的担子确实太重了，快班缉盗拿凶已是劳苦功高，再将偌大壮班一应事务系于一人之身，难免有顾及不到之处。”



说着他又看向胡金宝：“俗话说，好汉也要三个帮，有些事，不必事事亲力亲为，也要让手下的弟兄们多分担些才是。”



胡金宝一听，心中顿时一喜，以为师爷这是在替他开脱，甚至暗示可以给他增派人手，连忙顺杆爬：“师爷明鉴！卑职日后定当多多放手，让弟兄们……”



不等他说完，陈师爷话锋陡然一转，声音依旧平和，内容却石破天惊：



“为长远计，为明晰权责学生斗胆建言，不若顺势革除旧例，将快班、壮班自此分署执事，各设班头专司其职。如此，胡班头可专心刑名缉捕，壮班防务亦有专人负责，责有所归，必能杜绝懈怠，于县衙治安大有裨益。此乃学生愚见，还请堂尊钧裁。”



说罢，陈师爷躬身退后一步，将决断权完全交予知县。



“什么？！”



胡金宝脸上的笑容瞬间冻结，脱口而出，几乎失态。



他抬头，看向陈师爷，只见对方脸上那抹温和的笑意未变，眼神却深邃冰冷，哪有半分刚才“体谅”的样子？



堂下众人屏息凝神，目光齐聚堂上。



快壮二班分立？这可是动了胡班头经营多年的根基啊！