影越来越浓，将八尊雕像笼罩其中。



它们沉默着。



像是八枚被埋在灰烬中的棋子，等待着某只手的翻动。



青面部，当石心解下腰间石斧的那一刻，棘根觉得自己的心脏漏跳了一拍。



这个动作的含义，在青面部的规矩里，他再清楚不过



不是投降，是臣服。



投降是“今天我认栽”，臣服是“从今往后，我听你的”。



这两者之间的差距，比密林与沙漠的距离还大。



“伟大的人类战士。”石心的声音依旧低沉，但那种岩石摩擦般的冷硬已经褪去，取而代之的，是棘根从未在青面部人口中听过的语气恭顺。



“青面部从此听从于您。愿您……能让青面部活下去。”



这个曾经连正眼都不愿施舍给苔衣部的女人，此刻站在一个人类面前，亲手放下了武器。



棘根喉咙发干。



不是震惊，而是一种迟来的醒悟



枯藤首领昨夜那番话，不是妥协，不是认命，是远见。



“弱小即是原罪。”



枯藤首领早看透的事，他直到此刻才真正明白有些事，不是靠拼命就能翻盘的。



而他现在也明白这个叫谭行的人类，根本不是在收编部落。



他是在筛选。



听话的，活。



不听话的，死。



而且不光要听话，还要有价值。



就这么简单。



棘根悄悄咽了口唾沫，把腰弯得更深了些。



谭行没有去捡那两柄石斧，甚至没多看一眼，只微微颔首，算是认下了石心的臣服。



“坐。”



他指了指对面的青石。



石心沉默片刻，走过去盘腿坐下。



“青面部现在有多少人？”



“五千一百二十七人。”



“战士呢？”



“一千二百人。真正能打的……八百。”石心顿了顿，“剩下四百，要么是未成年的孩子，要么是受过伤的。”



“每七天献祭一个孩子，持续了多少年？”



石心的表情终于裂开一道缝隙。



她沉默了几秒：“从我记事起就是这样。我今年四十七岁，献祭了……两千四百多个孩子。”



声音在发抖，坐姿却纹丝不动。



“青面部鼎盛时有八千多人，现在只剩五千出头。一百年，少了将近三千人。”



谭行没有接话，转头看向棘根：“苔衣部呢？”



棘根一怔，连忙答道：“三千二百人，战士四百。”



“溪流部？”



“大约四千人，战士八百。”



“雾语部？”



“两千出头，战士……不确定，估摸着六百上下。”



谭行点了点头，脑海中数字飞速盘算



游离派四部，合计约一万四千人，勉强凑出三千战士。



弑亲派五部，总人口五万往上，战士过万。



兵力差距，三倍有余。



但这不重要。



重要的是



“石母的能力，除了操控岩石和土壤，还有什么？”



谭行重新看向石心。



石心犹豫片刻，像是在斟酌措辞，终于吐出两个字：



“同化。”



语气里带着