泉州的春天来得早。



苏家老宅的天井里，刺桐花的叶片舒展得像翡翠。



去年新栽的桃树开得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，像谁撒了把胭脂。



时念躺在藤椅上，身上盖着乔娘子织的薄毯。



阳光透过窗棂落在书页上，把“公平互贸”四个字照得透亮。



“念姐，该喝药了。”



乔娘子端着青瓷碗走进来，碗里的药汁泛着深褐色，是泉州老中医开的方子，说是能安神。



她放轻脚步，眸中泪意涌动。



因为时念的呼吸已经轻得像羽毛，她手里的手册也已经滑落在地。



时念走的时候，脸上带着笑，像是只是睡着了。



消息传出去那天，泉州港的渔民自发停了工。



渔船在码头排成一排，船头插着的“公平互贸”旗降了半旗；



各州府的民生讲堂都挂起了白幡，学子们捧着《蓝星故事集》，在灵前读“天生我材必有用”，声音哽咽却响亮。



等许克勤带着昌平公公赶到泉州时，苏家老宅已经被里三层外三层围满了人。



凝霜的女儿穿着素色旗袍，带着戏班的姑娘们在院外搭了临时的戏台。



一群姑娘们唱着《泉州雪》里“沉冤昭雪”的段落，水袖翻飞间，全是泪；



李千辰穿着官服，指挥着伙计们给吊唁的百姓发素面。



他如今已是户部侍郎，却依旧像当年在怡红院账房里那样，算得一丝不苟；



最扎眼的是阿福，头发全白了，背也驼了，却拄着拐杖，死死守在门口。



见了许克勤，他浑浊的眼睛亮了亮，却只说了句：“皇上来了，草民这就带皇上……”



许克勤微微颔首，然而一双眸子却猩红。



原本该走十几日的路，他硬是缩短一半的时间，就怕赶不上见时念最后一面。



他抬步走进院门，脚步放得极轻。



正堂的灵堂布置得简单，没有繁复的祭品，只有时念生前常用的那套茶具。



几本书，还有陆襄画的《小星星》图，被细心地裱了起来。



棺椁停在正中，上面盖着块蓝布，是当年北徐渔民送的渔布。



时念之前总说“这布结实，若我死了，就盖一块在我的身上”。



周围的人见了他，都想下跪，被他抬手拦住。



他走到灵前，望着那张放大的画像。



是时念四十岁生辰时画的，穿着墨色旗袍，眉眼温和。



“老师。”



许克勤跪了下去，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的响。



昌平公公吓了一跳，连忙上前：“皇上，万万不可！您是九五之尊，怎能……”



“昌平。”



阿福拄着拐杖走过来，轻轻拉住他的袖子，声音沙哑得像被砂纸磨过：



“公公就让皇上跪会儿吧。”



“他今儿不是南齐的皇上，是念姐的学生，是……是怡红院里长大的孩子。”



昌平公公愣在原地。



他跟着许克勤十年，从皇家别院到皇宫，见过太多人对皇帝阿谀奉承，也见过太多人怕他的威严。



却从未见过有人敢这样跟他说话，更没见过皇帝在谁灵前这样屈膝。



可看着许克勤挺直的脊背，看着周围百姓眼里的泪，他忽然明白了什么。



他默默退到院外，挥手让羽林卫把看热闹的人劝走。



“都散了吧，”



阿福也跟着转身，拐杖笃笃敲着地面，“让他们师徒俩，好好说说话。”



夜渐渐深了。<