根须也变成了半金属半晶体的怪异物质；空气中飘浮着细小的金属粉尘，在阳光下反射出紫红色的光泽。



走了大约半小时，他们来到一处悬崖边缘。锻铁示意他们趴下，小心地探头向下望去。



下方的山谷中，是一个无法用语言形容的景象。



那是一座完全由金属和紫色晶体构成的“城市”，但城市里活动的不是人类，而是机械与血肉融合的怪物。有些是半人半机械，有些是完全的金属构造体，但它们都有一个共同点：胸口或额头镶嵌着紫色的晶体核心，眼睛处燃烧着紫色的火焰。



而在城市中央，矗立着一个高达三十米的巨型构造体——那是一个由无数金属碎片焊接而成的巨人，它的身躯不断变化、重组，时而像熔炉，时而像锻造锤，时而像巨大的齿轮组。巨人的胸口，一颗足有房屋大小的紫色水晶正在搏动，每次搏动都释放出一圈能量波，让周围的金属构造体更加“活跃”。



最令人毛骨悚然的是，巨人偶尔会“开口”，发出非人的金属摩擦声，而那些声音中，夹杂着破碎的、痛苦的人类语言片段：



“锻造完美进化”



“金属永恒虚空升华”



“痛好痛救救我”



“那就是‘熔炉吞噬者’。”锻铁的声音低沉而充满仇恨，“三年前，虚空通过某种方式污染了山脉深处的远古熔岩脉，创造出这种怪物。它能把任何金属和生物转化成自己的部件，我的族人大部分都被它吞噬了。”



他指向巨人胸口的水晶：“看到那个了吗？根据马格努斯大师失踪前的研究，那里面囚禁着一个完整的金属守护灵，虚空用守护灵的力量作为核心，驱动整个吞噬者系统。而要摧毁它，必须先释放那个守护灵。”



王玄仔细观察。确实，在那颗巨大的紫色水晶深处，隐约能看到一个挣扎的人形轮廓，轮廓周围散发着微弱的金色光芒——那是金属守护灵纯净的力量，正在被虚空能量缓慢侵蚀。



“所以金属守护者没有背叛，”琉璃轻声说，“他是被囚禁了。”



“比那更糟。”锻铁痛苦地说，“马格努斯大师不是被囚禁，他是自愿进入水晶的。三年前，虚空污染突然爆发，大师意识到常规方法无法阻止，于是做出了最疯狂的决定——他带着完整的金属印记和守护灵，主动跳进了污染核心，试图从内部净化。但显然他失败了。”



自愿的牺牲。王玄想起水流守护者和森林守护者的经历，似乎守护者们总是在关键时刻选择最极端的方式。



“现在怎么办？”薇奥拉问，“那个吞噬者的力量我估计就算我们四个联手，正面作战胜算也不超过三成。”



“不需要正面作战。”锻铁说，“马格努斯大师在进入核心前，留下了一个后手。他在山脉最深处的‘原始熔炉’中，藏了一件武器——一件只有真正的金属守护者才能使用的武器。但原始熔炉的入口被虚空封锁了，需要特殊的钥匙才能打开。”



“钥匙是什么？”



锻铁看向王玄胸口的起源印记：“大师说过，钥匙会自己来找我们。当星辰、水流、森林的力量汇聚，携带虚空之种却又保持纯净的旅者出现时，原始熔炉就会重新开启。”



所有人的目光都集中在王玄身上。



“看来我们又中奖了。”王玄苦笑，“具体要怎么做？”



“原始熔炉的入口就在吞噬者脚下。”锻铁指着山谷深处，“看到那些发光的地缝了吗？那是熔炉的能量泄露。但要到达那里，我们必须穿过整个机械城市，而且不能惊动吞噬者。”



几乎不可能的任务。但别无选择。



锻铁带他们返回铁誓矮人的秘密营地——那是一个建在山体深处的洞穴，里面挤满了幸存的矮人。他们大多有不同程度的机械改造，但眼神中还保留着矮人族特有的坚韧和骄傲。



“这些都是愿意战斗到最后的人。”锻铁介绍，“但我们缺少两样东西：能对抗虚空腐蚀的武器，以及希望。你们的到来，至少带来了后者。”



王玄从背包中取出一些晨曦之界的光之苔样本和遗忘之岛的净化泉水，交给矮人医师：“这些能暂时抵抗虚空侵蚀，但量不多，只能给精锐战士使用。”



矮人们开始紧张地准