暮色渐沉，孟淮止正在书房批阅章程文书，竹生悄无声息地出现在廊下。



“主子。”



竹生恭敬立在门外，



“方才门房来报，沈翰林家的公子给少夫人送了礼，邀少夫人三日后同往西郊梅园。”



孟淮止执笔的手微微一顿：



“说清楚。”



他的声音依旧平稳，但笔尖却悬在半空。



竹生神色端正地回话：



“据说是寻得了书行公子生前咏梅的诗稿，欲往梅园祭奠。少夫人已经应下了……”



“砰”的一声轻响，孟淮止将笔重重搁在砚台上。



墨汁溅出，沾染了他修长的手指。



“祭奠？”



他冷笑一声，



“沈砚之倒是会挑地方。”



竹生屏息凝神，不敢多言。他从未见过主子为这等小事动怒。



“明日早朝后，请沈翰林到吏部一叙。”



孟淮止语气平淡，眼底却结了一层寒霜。



竹生敏锐地察觉到这话中的深意，垂首应道：



“是。”



次日下朝后，孟淮止在吏部慢条斯理地整理着文书，沈翰林应召而来。



“孟尚书。”



沈翰林拱手行礼，神色间带着几分揣测。



孟淮止并未抬头，指尖轻轻划过一卷账册：“坐。”



值房里茶香袅袅，孟淮止将一盏新沏的茶推到沈翰林面前，语气平和：



“听闻令郎近来雅兴不俗。”



沈翰林忙笑道：



“犬子闲时确实爱吟诗作对，让尚书见笑了。”



“少年人有些雅兴是好事。”



孟淮止端起茶盏，氤氲水汽模糊了他深邃的眉眼，



“只是这雅兴，也该有个分寸。”



他轻轻吹开茶沫，声音依旧温和：



“昨日，令郎往我孟府送了一份礼。”



沈翰林脸上的笑容顿时僵住。



“说是要邀我那位守寡的侄媳，同往梅园祭奠亡夫。”



孟淮止抬眼，目光如古井无波：“沈大人觉得，这个分寸，可还妥当？”



沈翰林慌忙起身：



“下官管教无方，竟不知这逆子做出这等荒唐事！”



孟淮止轻轻放下茶盏，瓷底与檀木桌面相触，发出清脆的叩击声：



“我自是相信沈大人的家教。只是这京城人多口杂，若是传出什么风言风语，坏了令郎的前程是小，若是牵连到沈府清誉……”



他顿了顿，取过一旁待批的考功司文书，指尖轻轻点在一个名字上——



那是沈翰林的门生，正待升迁。



“说起来，今早刚看到令高足的考评。”



孟淮止语气轻描淡写，



“年轻人锐气太盛，还需多历练几年。”



沈翰林面色骤变，额间渗出细密汗珠。



孟淮止又翻开另一本奏折：



“还有令侄在漕运上的差事……”



他微微蹙眉，



“近来似乎也有些不太妥当。”



“下官明白！今日回去定严加管教！”



沈翰林急忙打断，声音发颤：



“从即刻起，那逆子便闭门思过，绝不再踏出府门半步！”



孟淮止这才合上奏折，唇角泛起