猛地睁开眼，脸色瞬间变得苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。他下意识地用手撑住书案，指节因用力而泛白，胸腔剧烈起伏，试图平复那几乎要冲破喉咙的心跳。



那是什么？那片血海……那冲天的怨念与厮杀……是幻觉？是这金瓣记录下的过往碎片？还是……某种预示？



而金瓣与血海深处金光的共鸣，又意味着什么？这枚小小的金瓣，究竟是什么来头？它为何会流落到宛平河边，被两个普通的脚夫捡到？那个身怀佛宝、与“血穄”交手的神秘人，是否也知道这金瓣的秘密？



无数的疑问如同冰锥，刺入他的脑海，带来阵阵寒意。



“沈大人？”门外传来小心翼翼的叩门声，是刑部的一个书吏，“尚书大人请您过去一趟，询问宛平河畔案件的进展。”



沈清涟深吸一口气，强行压下翻腾的气血和纷乱的思绪。他迅速将莲花金瓣重新用软布包好，放入书案一个带锁的抽屉中。那滚烫的触感和惊心动魄的幻象似乎仍残留在他指尖与脑海。



“知道了，这便去。”他应了一声，声音带着一丝不易察觉的沙哑。



……



刑部大堂，气氛凝重。



须发皆白、面容严肃的刑部尚书张大人端坐堂上，下方还坐着几位侍郎和负责京城治安的官员。沈清涟将宛平河边案发现场的情况，以及后续在义庄的发现，删去了关于莲花金瓣引发自身异状的部分，简明扼要地禀报了一遍，重点强调了“血穄”的特性、可能存在的第三方，以及两名死者皆因所谓“宝贝”而亡的线索。



“佛门器物？”张尚书捻着胡须，眉头紧锁，“镇妖司那边，可有什么发现？”



“顾缉事已派人沿河搜寻，并核查近期京城内外寺庙有无失窃或异常人员往来记录。”沈清涟答道，“目前尚无明确消息。”



“妖物愈发猖獗了！”一位侍郎忧心忡忡地道，“光天化日，京师重地，竟接连发生此等骇人听闻之事！若不尽快查明真相，缉拿真凶，恐引起民心动荡啊！”



“沈主事，”张尚书看向沈清涟，目光中带着审视与期望，“你身负异瞳，能常人所不能。此案诡异，非寻常刑名手段可破，陛下对此亦有关注。刑部与镇妖司需通力合作，望你竭尽全力，早日查明真相，安定人心。”



“下官遵命。”沈清涟垂首应道。他能感受到堂上诸位大人目光中的压力，以及那隐藏在官样文章下的、一丝若有若无的忌惮——对他这双异瞳的忌惮。



离开刑部大堂，走在长长的、光线晦暗的廊庑下，沈清涟只觉得那无形的压力比义庄的秽气更令人窒息。他深知，在这煌煌庙堂之上，有些人需要的或许并非真相，而是一个足以平息事态、安抚圣心的“结果”。而他追寻真相的过程，很可能触及某些不愿被触及的隐秘。



刚走出刑部大门，便见顾千帆倚在对面街角的石兽旁，手里抛接着一个油纸包，见他出来，扬手便将油纸包扔了过来。



“接着！就知道你从堂上下来准没心思吃饭。”



沈清涟下意识接住，油纸包还带着温热的触感，里面是两只刚出炉的、撒着芝麻的胡饼，香气扑鼻。



“有线索了？”沈清涟拿着胡饼，并未立刻食用，看向顾千帆。



顾千帆走到他身边，脸上的神情有些古怪：“算是有，也算没有。”他压低声音，“我派人查了京城及周边大小二十七座寺庙、庵堂，近三个月内，并无报失佛门法器或经卷的记录。不过……”



他顿了顿，目光扫过四周，确认无人注意，才继续道：“有个挂单在城外小普陀寺的游方僧人，大约十天前离开了，不知所踪。寺里的和尚说，那僧人佛法精深，随身带着一个从不离身的旧包裹，里面似乎有佛光隐现。而且，他离开的时间，与刘大、老赵捡到‘宝贝’的时间，大致吻合。”



游方僧人？沈清涟心念一动。会是那个与“血穄”交手的神秘人吗？他为何离开？是追踪“血穄”而去，还是……因为别的缘故？



“能找到他的踪迹吗？”



顾千帆摇了摇头：“难。游方僧人行踪不定，而且……”他咂了咂嘴，“我总觉得这事儿没那么简单。一个游方僧人，就算身怀佛宝，又如何能精准找到被‘血穄’盯上的目标？他又为何要插手此事？除非……”