“除非他本就为此而来。”沈清涟接过了他的话，目光沉静，“为那枚莲花金瓣而来。”



顾千帆打了个响指：“没错！所以关键，还是在你收起来的那片金花瓣上。那玩意儿，除了佛门愿力，你到底还看出了什么？”



沈清涟沉默了片刻，咬了一口手中的胡饼。面饼的麦香和芝麻的焦香在口中弥漫，暂时驱散了些许疲惫与寒意。他该如何告诉顾千帆，那金瓣可能关联着一片尸山血海，并且与他自身产生了难以解释的共鸣？



“此物牵扯甚大，绝非寻常佛宝。”他最终选择了一个模糊的说法，“我需要查阅一些古籍档案，或许能找到关于这类莲花金饰的记载。”



顾千帆看了他一眼，知他不想深谈，也不勉强，只是拍了拍他的肩膀：“成，你查你的，我继续追那条僧人的线。有消息随时通气。”他顿了顿，又换上那副玩世不恭的语气，“我说沈大人，你这身子骨可得撑住，案子还没破，你要是先倒下了，我可找谁搭档去？”



沈清涟没有理会他的调侃，只是慢慢吃着胡饼，目光却投向了皇城的方向。在那片巍峨的宫阙深处，收藏着天下最丰富的典籍和秘档的翰林院书库和钦天监的秘阁，或许那里，能有他想要的答案。



……



接下来的两日，沈清涟几乎埋首于翰林院那浩瀚如烟的故纸堆中。高大的书架如同沉默的巨人，排列成幽深的迷宫，空气中弥漫着陈年墨香与纸张特有的枯朽气味。他凭借着记忆中那莲花金瓣的形态与气息，在那些记载奇物异志、佛道典籍、前朝秘闻的故纸堆中艰难地寻觅着。



过程并不顺利。大多记载语焉不详，或只是对莲花形态法器的泛泛之谈。疲惫如同潮水，一次次涌上，又被他不懈的意志强行压下。只有在偶尔直起酸痛的腰背，透过高高的窗棂看到外面一方灰蒙的天空时，才会感到一丝短暂的恍惚。那枚被他锁在抽屉深处的金瓣，如同一个无声的召唤，时刻提醒着他那日感知到的血海与共鸣，绝非虚幻。



这日午后，他终于在钦天监秘阁角落的一卷残破兽皮古籍上，找到了一段极其隐晦的记载。那兽皮不知历经多少岁月，边缘已经起毛，字迹亦是用一种古老的朱砂颜料书写，殷红如血，在昏暗的光线下显得格外刺目。



“……夫净世之莲，生于浊厄，绽于血海。其瓣如金，承宿愿，载业力。散则镇八方邪祟，合则……启莫测之门扉……”



净世莲？沈清涟的心跳漏了一拍。他仔细辨认着下面更加模糊不清的小字注释，连蒙带猜，大致意思是：传说上古有圣僧，感世间污浊，妖魔横行，发下宏愿，欲净化世间。其毕生修为与愿力，凝结成一株“净世莲”。莲瓣共十二，分散之时，各有镇邪之能，但若齐聚，据说将拥有扭转因果、净化一界的莫测伟力，然亦可能引发不可预知之劫难。记载于此戛然而止，后面似乎被人生生撕去了几页。



十二枚莲花金瓣……散则镇邪，合则启门……



沈清涟的手指无意识地抚过那殷红的字迹，指尖仿佛能感受到书写者落笔时的那份凝重与……恐惧？他手中的这一枚，就是那十二分之一？它为何会流落出来？其他的金瓣又在何处？那个游方僧人，是否也是为了寻找或守护这些金瓣而来？



而最让他心神不宁的，是那句“生于浊厄，绽于血海”。这与他那日感知到的幻象，何其相似！



他带着满腹的疑云和那卷兽皮古籍的抄录本，拖着疲惫的步伐回到刑部值房时，夜色已然深沉。京师笼罩在浓重的夜幕下，万家灯火如同繁星，却无法照亮他心头的迷雾。



刚推开值房的门，一股浓烈的、混合着汗味、尘土味和一丝极淡血腥气的味道扑面而来。顾千帆正毫无形象地瘫坐在他房内唯一的圈椅里，靴子上沾满了泥泞，官袍下摆被刮破了一道口子，脸上带着明显的倦色，眼神却锐利如鹰。



“你回来了？”顾千帆见到他，猛地坐直了身体，语气急促，“我查到那游方僧人的下落了！”



沈清涟关上门，隔绝了外面的寒气：“在何处？”



“城西，七十里外，黑风坳。”顾千帆的声音沉了下去，“我带着人沿着可能的路线追查，最后在一个樵夫的指引下，找到了那里。那地方……邪性得很。”



他深吸一口气，继续道：“我们找到他的时候，人已经……没了。死状极惨，像是被什么东西吸干了全身精血，只剩下一具包着皮的骷髅。但他临