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酸菜汤的声音从上方传来，紧接着一道炽烈的火焰从天而降，精准地轰在噬食者的身上。那是酸菜汤的玄技——沸油爆裂，能将玄力转化为高温油脂，附着在目标表面持续灼烧。



噬食者在火焰中挣扎、嘶嚎，最终化为一地焦黑的灰烬。



巴刀鱼站在原地，看着那堆灰烬，久久没有动作。



“你疯了？”酸菜汤从二楼跃下，一把揪住他的衣领，“那是噬食者！它已经不是人了，你犹豫那一秒，差点把命送掉！”



巴刀鱼任他揪着，眼神却落在灰烬旁边的地面上。那里有一枚银色的戒指，被火焰灼烧后依然完好，静静地躺在水泥缝隙里。



他弯腰捡起戒指。



内侧刻着一行小字：晚晚，六周年快乐，永远爱你的大军。



酸菜汤的怒气滞在脸上。



娃娃鱼走过来，看了一眼戒指，轻声道：“大军是她的丈夫，两年前死于玄界裂隙崩塌。协会说那是意外，但苏晚一直不相信，她四处调查，后来……”



后来就失踪了。



巴刀鱼攥紧戒指，掌心被硌得生疼。他知道玄界与都市的融合势不可挡，知道食魇教的阴谋必须粉碎，知道这一切背后有更大的棋局。但此刻他握着的，只是一枚戒指，和一段已经破碎的感情。



“下面还有多少？”他问。



“探子说，至少三十个。”酸菜汤松开手，声音低沉，“都是近半年失踪的普通人，被食魇教抓去培养成噬食者。协会的意思是，全部清理。”



“全部清理。”巴刀鱼重复了一遍这个词。



“我知道你想什么。”酸菜汤盯着他的眼睛，“但那些人已经回不来了，他们现在的状态，活着比死了更痛苦。你给他们一刀，反而是解脱。”



巴刀鱼沉默了很久。



厂房里的火焰渐渐熄灭，月光重新铺满地面。远处传来夜鸟的啼鸣，凄厉而绵长，像是某种古老的挽歌。



“娃娃鱼。”他终于开口。



“在。”



“你能感知到下面的情绪吗？有没有哪个区域，还有人的意识残留？”



娃娃鱼闭上眼睛，片刻后睁开，眼神里闪过一丝希望：“东南角，有一团很微弱的波动，和其他人不一样。它……它在害怕，在求救。”



巴刀鱼转身就向东南方向走去。



“你干什么？”酸菜汤拦住他。



“救人。”



“那是噬食者的巢穴！下面至少还有三十具，你一个人下去，救得了谁？”



“能救一个是一个。”



巴刀鱼推开他的手，脚步不停。走出几步，他停下来，背对着酸菜汤道：“我知道你说的都对，清理是最理智的选择。但我不是来清理的，我是来救人的。”



“我是厨师，不是刽子手。”



最后一句话落进夜风里，飘出去很远。



酸菜汤站在原地，看着他的背影消失在通往地下的楼梯口。过了很久，他才骂了一句脏话，然后大步追了上去。



“娃娃鱼，你在上面守着，有事发信号。”



“等等我！”娃娃鱼也要跟上去。



“你留下。”酸菜汤头也不回，“如果天亮之前我们没上来，就回协会报信。”



娃娃鱼咬住嘴唇，最终还是点了点头。



地下比想象中更深。



巴刀鱼沿着倾斜的楼梯往下走，四周的墙壁从红砖变成了水泥，又从水泥变成了天然的岩层。空气越来越潮湿，混杂着一股腐败的甜腥味，像放坏了的水果。



玄力在体内流转，将嗅觉暂时封闭了一部分。这是黄片姜教他的技巧——在极端环境下，厨师首先要保护好自己的感官，否则会影响对食材的判断。



虽然这里已经没有食材，只有怪物。