清晨的玄厨协会总部笼罩在薄雾中，巴刀鱼站在试炼大殿门口，手里攥着酸菜汤塞给他的两个肉包子。



“多吃点，”酸菜汤当时拍着他的肩膀，眼神里难得露出几分凝重，“今天的试炼不简单。”



巴刀鱼咬了口包子，看着陆续走进大殿的其他试炼者。二十三人，都是通过第一轮笔试的幸存者。人群中，他看见了几个熟悉的面孔——那个在笔试时用玄力作弊被当场揪出去的胖子不见了，倒是那个一直低头记笔记的四眼仔还在，此刻正紧张地擦着眼镜片。



“巴刀鱼！”



娃娃鱼从人群里挤过来，手里捧着一杯冒热气的豆浆：“酸菜汤姐让我给你的，说光吃包子噎得慌。”



巴刀鱼接过豆浆，心里暖了一下。这两个家伙，明明自己也在准备各自的试炼，却还惦记着他。



“听说今天的考官是莫一刀，”娃娃鱼压低声音，脸上露出少见的不安，“玄厨协会刀工分会的副会长，据说他手里那把‘斩念刀’能看透人心——你心里想什么，下一刀就斩什么。”



巴刀鱼咽下嘴里的包子：“我又不跟他打架，怕什么。”



“你是真不懂还是装不懂？”娃娃鱼急得跺脚，“刀工试炼的规矩是考官出题，考生接题。莫一刀出了名的刁钻，去年一个考生被他逼得当场崩溃，到现在还在精神病院躺着呢！”



巴刀鱼沉默了两秒，把最后一口包子塞进嘴里，又喝了口豆浆顺下去。



“走吧。”他说。



“走哪儿？”



“进去。”巴刀鱼抬脚往大殿走，“来都来了。”



娃娃鱼愣在原地，看着他的背影，突然想起酸菜汤说过的话——那家伙看起来没心没肺，其实心里比谁都明白。他只是懒得想太多，真到了该想的时候，比谁都清醒。



试炼大殿内部比外面看起来大得多，穹顶高得看不见顶，四周墙壁上嵌着密密麻麻的刀痕，每一道都残留着若有若无的玄力波动。正中央摆着一张长条案板，上面整整齐齐码着二十三种食材——从最常见的土豆萝卜，到巴刀鱼连名字都叫不出的奇异灵材。



案板后面站着一个人。



灰白相间的长发随便扎在脑后，一身洗得发白的蓝布工作服，脚上踩着双开了口的布鞋。他正低着头磨刀，刀刃与磨刀石摩擦发出的声音细密均匀，像某种古老的咒语。



莫一刀。



巴刀鱼盯着那人看了半天，总觉得哪里不对。这形象跟他想象中的副会长差距太大了——没有玄袍，没有威压，活像个菜市场里摆摊的老刀工。



“都站好了。”



莫一刀没抬头，声音却清晰地传入每个人耳中。磨刀声停了，他抬起刀刃对着光看了看，满意地点点头，这才抬起头来。



那是一张普通到扔进人群里就找不着的脸，唯独那双眼睛，黑得不见底，像两口深井。他扫了一眼在场的二十三人，目光在每个人脸上停留的时间不超过一秒，但被看过的人都不自觉地打了个寒颤。



轮到巴刀鱼时，那双黑井似的眼睛突然停住了。



莫一刀盯着巴刀鱼看了整整三秒，然后移开视线，继续下一个。巴刀鱼却觉得那三秒里，自己从里到外都被翻了一遍，连早上吃的什么馅的包子都藏不住。



“今年的笔试筛掉了九成，能站到这里的，都是有两把刷子的。”莫一刀把刀往案板上一插，刀刃没入木质三分之一，纹丝不动，“但笔试考的是脑子，今天考的是手。”



他指了指案板上的食材：“二十三种，每样切一份。规则只有两条——第一，只能用我给你们准备的刀；第二，不能动用玄力。”



话音刚落，试炼者们面面相觑。不能用玄力？那还叫玄厨试炼？



“怎么，有意见？”莫一刀挑起一边眉毛。



没人敢吭声。



巴刀鱼倒觉得这规则没什么。他本来就是从没有玄力的底层摸爬滚打上来的，论刀工，他还真不怕谁。



莫一刀一挥手，二十三把刀从墙边飞过来，稳稳落在每个人面前。巴刀鱼低头一看，是一把普普通通的家用菜刀