蓝夷所求不过通商之利，若允其在泉州设馆贸易，再赔补些许兵费，战事自会平息。边境百姓也能少受些战火之苦。”



几位守旧派老臣纷纷颔首附和，腰间的玉带扣相互碰撞，发出清脆的声响。“章相所言极是，穷兵黩武非治国之道，通商求和方为长久之计。”



王大人突然从文官队列中踏出一步，乌纱帽的阴影遮住了半张脸，语气平静却带着不容置疑的力量：“章相此言差矣。不知章相可知，蓝夷舰队此刻已抵何处？”



殿中瞬间静了下来。章穆捋须的手停在半空，眼底闪过一丝慌乱，却依旧镇定地回道：“王大人若有确切军情，不妨明示于陛下和诸位同僚。”



“昨夜子时，七艘蓝夷炮舰已抵达温州外海，炮口直指温州城！”王大人从袖中抽出一份兵部急报，高高举起，“而章相三日前呈给陛下的奏本却说，夷人愿退兵百里，静待和谈。章相，这前后矛盾，不知该如何解释？”



景和帝猛地直起身，龙案上的茶盏被震得微微晃动，茶汤溅出些许在明黄的桌布上，洇出深色的痕迹。



王大人步步紧逼，手中的证据如雪片般逐一掷向御阶：“臣这里有章穆私通蓝夷的亲笔信函，约定烟石贸易利润三七分账，蓝夷得七成，章穆暗吞三成！还有魏庸的供词，他亲口承认，每年收受章穆纹银十万两，包庇烟石走私！更有李参将的血书，指证章穆指使他伪造姚则远通敌的书信，篡改明州水师的战报，将蓝夷突袭渔村的罪责，尽数推到姚则远头上！”



章穆脸色煞白，却仍强作镇定，抓起一份伪造的“通敌书信”嘶声冷笑：“这都是伪造之物！字迹摹得再像，蓝夷的火漆岂是常人能仿制的？王大人，你莫要血口喷人！”



“正因为这火漆非常人能得，才更能证明你的罪证！”王大人劈手夺过那封书信，转身对着殿门举起，“诸公请看！这信纸是工部特供的云纹笺，遇光会浮现青蛛网纹，此乃去年万寿节陛下御赐给章穆之物，全朝唯他一人可用！章相，你敢说这信纸不是你的？”



日光透过大殿的高窗，照在信纸上，果然浮现出细密的青蛛网纹。章穆猛地后退一步，官靴不小心踩住了自己曳地的袍角，险些摔倒，脸上的血色瞬间褪得一干二净。



景和帝俯身拾起魏庸的供词，纸页边缘还沾着牢饭的油渍和干涸的泪痕。他逐字逐句地看着，手指在“章穆指使”四字上重重按了按，突然抬头盯住章穆，语气冰冷如铁：“朕记得，当年是你力荐魏庸任明州知府，说他‘清廉如水，办事干练’。如今看来，你举荐的好官，倒是与你沆瀣一气，狼狈为奸！”



“陛下明鉴！此乃魏庸怀恨在心，故意栽赃陷害！臣冤枉啊！”章穆喉结滚动，目光慌乱地扫过殿中武将行列，试图寻找一丝支援。人群中，一位曾受过他恩惠的参将下意识地按住了剑柄，却在景和帝凌厉的目光下，又缓缓松开。



王大人突然跪地叩首，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响：“陛下！臣恳请传召蓝夷使馆的译官！章穆与夷人往来的书信，皆经译官之手誊写，译官可为证！若有半句虚言，臣愿以项上人头担保！”



景和帝的指节在龙案上重重叩击，一下，两下，三下……每一声都像敲在众人心头。他突然抓起案上的和田玉镇纸，猛地砸向章穆：“你还有何话可说？！”



镇纸擦过章穆的紫金冠，重重落在金砖上，碎裂成数块。殿梁上的宿鸟被惊得扑棱棱飞起，撞得梁木发出细微的声响。



“来人！”景和帝的声音劈开殿内的沉寂，带着雷霆之怒，“将章穆剥去冠带，打入囚车，游街三日，再关入天牢严加审讯！所有与他牵连之人，一律缉拿归案，查抄家产！”



侍卫们应声上前，铁甲碰撞声铿锵有力。章穆挣扎着想要辩解，却被侍卫死死按住，官袍在拉扯中撕裂，发出刺耳的脆响。王大人俯身拾起散落的证据，逐一理齐皱褶，那模样，像是在收拾一场鏖战后的残旗，每一份证据，都承载着姚则远蒙冤的日日夜夜。



退朝的鼓声在宫城中回荡，景和帝单独留下了王大人。御案已被收拾干净，只留下伊州将军庞德送来的请功奏章。晨光透过窗棂，照在奏章上，庞德那遒劲的字迹力透纸背，详细记述了姚则远在西疆开渠引水、安抚部落、平定旱灾的功绩。



“姚则远现在到了何处？”景和帝指尖划过奏章上“单骑定边，民心所向”八个字，语气中带着几分悔意。



“回陛下，前日收到的信报说，姚大人已过