么话？”



“他说——'叶大人给了我一条命，这条命就搁在他手上了。'”



叶笙没回应。



他抬手在城垛上敲了两下，转身下了楼。



情报网刚起了个头，那边的暗桩却等不及了。



十二月十八。冬至的前三天。



叶山凌晨来敲书房的门。叶笙还没睡，桌上铺着城防图，墨迹未干。



“大人，铜管里又截了纸条。”



叶山把一张皱巴巴的竹纸递过来。



上面就两个字——“后日。”



后日。十二月二十。冬至。



叶笙把三张纸条按顺序排开。



“冬至前后，清和有变。”



“东风将至。”



“后日。”



三张纸条，像三把刀，一把比一把近。



“那十一个松阳人和温良那伙人，今天有什么异常？”



“温良白天跟着劳役队干活，傍晚回到窝棚以后就没出来。但他隔壁那间窝棚的一个人——也是同批来的——天黑以后去了棚区西边的柴房。在柴房后面蹲了一盏茶的功夫，然后回去了。”



柴房后面。铜管的那一头。



“他往铜管里塞东西了吗？”



“我的人盯着了。他蹲在那里的时候，手伸到了墙根底下。但天太黑，看不清有没有塞进去。不过——我让人在他走了以后检查铜管。”



“查到了？”



叶山从怀里掏出一张更小的纸条。



叶笙展开。



三个字——“预备妥。”



这是回信。铜管不光是单向传递，是双向的。城外有人在回话。



叶笙攥着纸条，手指的力道把纸角揉出了褶子。



“城外什么方向？”



“铜管的走向是朝西南偏南，出城以后——”叶山犹豫了一下，“如果不挖开地面，没法确定通到哪。”



“挖不了。一挖就打草惊蛇。”叶笙把纸条放在桌上，手指在城防图上滑过。



城西南方向。出了外墙，是一片荒坡。荒坡下面是干枯的河道，河道对岸是矮树林。



“明天天亮，你带两个人去城外西南方向的矮树林转一圈。别靠太近，远远地看——有没有人在那边驻扎，有没有新搭的窝棚或者帐篷，有没有马。”



“是。”



叶山走了。



叶笙在书房里踱了几个来回。



后日。冬至。



他们要干什么？



攻城？不太可能。铜管传信的规模，撑死了几十人的小队，不够攻城的。



内应配合？更有可能。城里的暗桩在冬至那天搞事，城外的人接应。



搞什么事？



烧粮仓？杀人？还是——



叶笙把目光落在城防图上“棚区”的位置。



三百多个难民。里面混着十几个查不清底细的人。



如果这些人在冬至夜同时发难——放火、纵乱、趁乱打开城门——



外面只需要几十个人就够了。



叶笙坐下来。提笔。在一张白纸上写了几行字——



“十二月十九晚：棚区宵禁。所有难民天黑后不准出窝棚。叶山带人巡逻。”



“十二月二十：松阳十一人及温良一行三人，全部抽调至城北军营'帮忙搬运冬至物资'。与劳役队隔开。”



“城西南矮树林方向，卫校尉派一队人暗中埋伏。