，他唤来陈武：“你伤重，留在邢州养伤。我明日只带五人走。”



“大人，这太危险了！”陈武急道。



“正因危险，才不能多带人。”赵机道，“人少目标小，行动快。况且，袭击者刚失手，短时间内不会再来。你养好伤，带其余兄弟慢慢跟上。”



陈武还要争辩，赵机摆手：“这是命令。”



次日清晨，赵机只带五名轻伤亲兵，换了普通商贾服饰，骑马出城。这次他改了路线，不走官道，改走小路，虽然绕远，但更隐蔽。



一路上，赵机反复思考燕云经略的推行策略。朝中阻力比他预想的更大，陈恕一党不会善罢甘休。他必须加快步伐，在反对派形成合力前，做出实绩，让皇帝看到成效。



同时，他也要建立自己的势力网络。真定府是根基，但不够。他需要在朝中有更多盟友，在地方有更多支持者。吴元载、张齐贤是重要助力，但还远远不够。



正思索间，前方出现一个小村落。时近午时，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁景象。



“大人，可要进村歇脚？”亲兵问。



赵机摇头：“继续走，到前面河边再休息。”



但经过村口时，一个老农突然拦路：“这位客官，可是从南边来？”



赵机警觉：“老丈何事？”



老农从怀中掏出一封信：“前日有个客商路过，留下这封信，说若见南来的贵人，就交给您。”



信？赵机示意亲兵接过。信封空白，但封口处有个极小的印记——是朵梅花。



梅花……赵机心中一动。他想起苏若芷喜欢梅花，她的信有时会以梅花封缄。



拆开信，只有一行字：“路险且长，勿急勿躁。江南有梅，北地亦可有。若芷。”



是苏若芷！她怎么知道自己的行踪？还提前在此留信？



“老丈，留信的客商长什么样？”赵机问。



“三十来岁，中等身材，说话带江南口音。”老农道，“他说是受东家之托，在此等一位贵人。还给了小老儿一两银子呢。”



是苏家的人。赵机心中了然。联保会商路遍布南北，消息灵通，苏若芷得知他遇袭，提前派人沿途接应。



“多谢老丈。”赵机取出些碎银递过，继续赶路。



有了苏家的暗中协助，后面的路顺利许多。每隔二三十里，就有联保会的人提供补给、传递消息。赵机得知，真定府那边一切正常，燕云经略司已开始运作，首批寨堡开始选址勘测。



九月十八，赵机终于抵达真定府。



城门前，周明、沈文韬、曹珝等人都来迎接。见到赵机只带五人回来，众人都是一惊。



“安抚使，您这是……”



“途中遇袭，陈武等人在邢州养伤。”赵机简略说了经过，“进去再说。”



府衙正堂，赵机听完周明等人的禀报，又详细询问燕云经略司的进展。



“首批寨堡选了三处：青石岭、鹰嘴崖、虎头山。”沈文韬指着地图，“这三处呈品字形，互为犄角，可控制方圆五十里。现已勘测完毕，民夫已征集，只等安抚使下令开工。”



“辽国那边有何反应？”



曹珝道：“辽军加强了边境巡防，但未有异动。不过……探子回报，辽国南京近日有使者频繁往来上京，似在商议什么。”



“萧干呢？”



“仍被软禁，但其旧部活动频繁。耶律澜郡主暗中传信，说萧太后对燕云经略很不满，但耶律斜轸等人主张观望。”



赵机沉思片刻：“加快寨堡修建，但不要张扬。对外只说修建屯田据点。同时，扩大与耶律澜的边贸合作，让她在辽国内部为我们说话。”



“是。”



“另外，”赵机看向众人，“我遇袭之事，诸位怎么看？”



周明沉吟：“袭击者用军中刀法，又不想杀人，显然不是真要刺杀。下官以为，意在阻挠燕云经略。”