一个不起眼的角落，发现了几枚奇特的脚印，脚印很浅，但前脚掌着力很深，脚趾分得很开，不似常人，倒像是……某种野兽，或者穿着特制鞋具的人。



“改造痕迹……运输残留物……还有这脚印……”叶凌霄心中愈发沉重。这里很可能是一个临时的中转点或储存点，那些被掳掠或诱骗来的人，还有进行改造所需的材料和“成品”，或许曾在这里短暂停留。



他正欲进一步搜索，耳朵忽然微微一动。极远处，传来了极其轻微的、衣袂破风的声音，正向货栈方向而来，不止一人！



叶凌霄立刻收敛所有气息，如同壁虎般贴附在仓库内一根粗大的房柱阴影后，与黑暗彻底融为一体。几个呼吸后，两道黑影如同鬼魅般翻墙而入，落地无声。他们身穿紧身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双精光闪烁的眼睛。两人警惕地扫视了一圈院子，似乎对这里的荒凉并不意外，径直走向主仓库。



叶凌霄屏住呼吸，将心跳和体温都降至最低。这两人气息阴冷晦涩，与那晚袭击他的影魔刺客有几分相似，但似乎弱了不少，大概在金丹期左右。他们显然是来检查或者销毁痕迹的。



两人进入仓库，其中一人点燃了一盏光线幽绿、仿佛鬼火般的灯笼，照亮了部分区域。他们仔细检查了叶凌霄刚刚翻动过的地方，看到被掀开的油布和挪动的石板，其中一人发出一声低低的、不满的嘶声（并非人语）。另一人则蹲下身，仔细查看地面，似乎在检查有没有新的痕迹。



叶凌霄的心提到了嗓子眼。他潜入时已极为小心，但难保不留下一点蛛丝马迹。幸好，那两人检查了一番，似乎并未发现异常，只是将石板重新盖回原处，又将油布随意拉扯了一下，掩盖住拖痕。



“清理干净，撤。”一个沙哑的声音用生硬的人族语言说道。



另一人点头，从怀中掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一些无色无味的粉末，撒在那些暗紫色污渍和草药碎屑上。粉末接触污渍，立刻发出轻微的“嗤嗤”声，污渍和碎屑迅速消融、汽化，连气味都一同消散。接着，他们又仔细地将仓库内可能留下痕迹的地方都撒上这种粉末，连叶凌霄之前发现的墙缝里的麻布，也被找出销毁。



做完这一切，两人又警惕地环视一周，这才吹灭灯笼，迅速退出了仓库，翻墙离去，动作干净利落，显然是受过严格训练。



叶凌霄又在黑暗中潜伏了约莫一炷香时间，确认对方已经走远，才缓缓吐出一口浊气，从阴影中走出。看着被清理得几乎一干二净的仓库，他后背渗出一层冷汗。好险！对方来得太及时了，显然是定期前来清理痕迹。若非他今夜心血来潮前来探查，又恰好早到一步，这些线索恐怕就彻底消失了。



他不敢久留，立刻按原路返回客栈。回到房间，他仔细检查了带回的黑色碎屑和记忆中的脚印形状。黑色碎屑在灯光下呈现出一种不规则的晶体状，隐隐有极淡的魔气残留。而那种奇特的脚印……他回忆父亲叶深曾经提过，魔族中一些擅长潜行刺杀的部队，会穿着特制的、带有吸盘或肉垫的鞋具，以适应各种复杂地形，并且行走无声。这种前掌深、脚趾分的脚印，很可能就是那种鞋具留下的。



“定期清理痕迹……训练有素的接头人……王有德……张奎……关外来的不明货物……”叶凌霄将线索串联起来。王有德很可能是这个网络在朔方城的一个关键节点，负责接收、转运“原材料”（被掳掠的人）和“材料”（用于改造的魔道物品），甚至可能参与初步处理。而张奎，作为西城兵马司副指挥使，或许利用职权，为这些活动提供掩护，或者其子张浚，就是被控制、利用乃至改造的对象之一。那个神秘的“游方郎中”，很可能就是实施初步改造或植入魔种晶的魔族或魔道修士。



但王有德一个药材商人，哪怕有些灰色背景，如何能与魔族搭上线？他背后，肯定还有更大的角色。那些关外来的“稀罕玩意”，是谁提供的？定期来清理痕迹的这两个黑衣人，又是听命于谁？



叶凌霄将今夜所见所闻，通过“夜枭”的紧急渠道，密报给柳青和叶深。他建议，暂时不要动王有德，但必须对其严加监控，尤其是他接下来的货物往来、人际交往，以及那个永丰货栈的动静。同时，对张奎的监控也要升级，重点查那个“游方郎中”的去向，以及张浚近期的异常表现。



消息传回都督府，叶深和柳青都意识到了问题的严重性。这不仅仅是一次刺杀，而是一个很可能已经存在一段时间的、有组织的魔族渗透和改造网络。王有德和张奎，可能只是这个网络浮出水面的冰山一角。



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