青禾走进屋里时，李怀生正在收拾一个简单的包袱。



几件换洗的旧衣，一小袋干粮，一个水囊。



东西不多，很快就打理妥当。



“九爷，您又要出去？”青禾小声问。



李怀生把包袱系好，点了点头。



青禾便不再多问，默默地退了出去，顺手掩上了房门。



这三年来，九爷每隔一段时日，总要独自出去一趟。



短则三五日，长则十天半月。



他从不带人，也从不说自己去了哪里，做了什么。



起初，青禾和墨书还担心得不行，生怕他在外面出了什么意外。



可九爷每次都能安然无恙地回来，有时候，甚至会带回一些山里采不到的珍稀药材，或者几本市面上罕见的孤本旧书。



渐渐地，他们也习惯了。



九爷有自己的秘密，他们做下人的，不该问的，便不问。



他们只需要知道，九爷还是那个会护着他们的九爷，这就够了。



这一次，李怀生一走，便是两个月。



庄子上，草木由绿转黄，秋风一日比一日凉。



直到深秋，山路两旁的枫叶红得像火一样时，李怀生回来了。



他依旧是一身青布衣，背着那个半旧的包袱，步履稳健。



只是人清瘦了些，一双眼睛，在夕阳的余晖下，显得愈发幽深。



“九爷！”



青禾和墨书欢呼着迎上去。



“您可算回来了！”



李怀生看着二人，脸上露出一丝温和的笑意。



“我不在，没偷懒吧？”



墨书拍着胸脯，嘿嘿一笑，“九爷您放心，一天都没落下！”



青禾也用力点头，“我跟墨书哥每日都对练呢！”



深秋的夜带着冷意。



屋子里却暖意融融。



一只铜锅架在炭火上，锅里翻滚着奶白色的羊肉汤，咕嘟咕嘟地冒着热气。



浓郁的肉香，混合着炭火的暖意，飘满了整个屋子。



三人围着小方桌而坐。



“很快，便会有人来接我们回登州了。”李怀生说。



“九爷，您……您说的是真的？”



李怀生点了点头。



“真的！太好了！我们可以回家了！”



青禾一下子从凳子上跳起来，激动得又笑又跳。



墨书也是咧着嘴，嘿嘿地傻笑，黝黑的脸膛上，满是喜色。



他们都是李府的家生子。



他们的父母、兄弟姐妹，都还在登州的李府里当差。



这个庄子离登州府，其实不过一天的路程。



可没有李府的调令，他们就是庄子上的奴才，不敢私自回去探亲。



算起来，他们已经整整三年，没有见过自己的家人了。



“我……我能见到我阿娘了！”青禾的眼圈一红，眼泪就掉了下来。



墨书也用力地揉了揉眼睛。



李怀生看着他们，没有说话，只是又往锅里加了些羊肉。



果不其然。



第二日，李府便来人了。



来的是府里的一个管事，姓钱，身后还跟着两个健壮的仆役。



钱管事见到李怀生，先是愣了一下。



他印象里的九少爷，还是那个痴肥懦弱，见人就躲的小胖子。



可眼前的这个少年，