楚明漪沉吟片刻，道：“女儿以为，事出反常必有妖。密室溺毙，若非真有‘水鬼’，便是凶手用了极高明的手法，制造了溺毙假象，或许死者并非溺死，而是死于他因，后被布置成溺水模样。自焚案，磷粉遇空气即可燃烧，若有人事先将磷粉涂于衣物或置于密闭处，伺机点燃，便可造成‘鬼火自焚’。至于无头尸割去头颅，或是为了掩盖死者身份，或是凶手有特殊癖好，又或是有不得不取头的理由。”



她语速平缓，条理清晰，仿佛在谈论窗外的雨景，而非几桩离奇命案。



楚淮安睁开眼，看向女儿的目光里有赞赏，也有复杂：“你母亲教你的那些医术毒理，还有杂书，你倒记得清楚。”



“母亲说，知多些，并非坏事。”楚明漪微微一笑，指尖无意识地抚过袖中的青布囊。



母亲教她的，何止是医术毒理？还有识人辨物的眼力，察言观色的本事，乃至袖中那柄软剑“惊鸿”的用法。



母亲从未明说为何要教她这些，可她隐隐觉得，母亲是在为她准备着什么。



“江家小子说，出事的多是与盐务有牵扯的富户。”楚淮安缓缓道，“盐税之弊，积重难返。此次陛下命我南下，明为巡查，实为暗查亏空根源，若这些命案真与盐税有关...”他眼中寒光一闪，“那这潭水，比我想的还要深，还要浑。”



“父亲，”楚明漪迟疑了一下，“临舟哥哥方才提及，盐商近来走动频繁。江家执掌汇通天下，与各路商贾打交道最多，消息也最灵通。或许我们可以请临舟哥哥，暗中留意盐商之间的银钱往来、异常调动？”



楚淮安捋须颔首：“为父亦有此意。江家是商贾，有些事，他们去查，比官府更方便，不过...”他看向女儿，“漪儿，为父带你南下，是希望你借沈家之便，多听听，多看看。但你务必记住，安危第一。有些事，知道即可，切莫亲身涉险，为父不能让你有任何闪失。”



最后一句，他的声音里带着一丝几不可察的轻颤。楚明漪心头一酸，知道父亲是想起了一些旧事。她郑重颔首：“女儿明白，定会小心谨慎。”



谈话间，马车已驶入一条清静的街道，两侧高墙深院，古木参天。



不多时，在一处黑漆大门前停下。门楣上悬着匾额，题着“沈园”二字，笔力遒劲，是外祖父沈万钧的手笔。



早有仆役开了门，一个穿着藏青色长袍、面容与母亲有五六分相似的中年男子快步迎出，正是楚明漪的舅舅，沈家如今的当家人——沈清川。



“淮安兄！漪儿！”沈清川笑容满面，眼底却带着一丝挥之不去的倦色，以及楚明漪敏锐捕捉到的一丝不易察觉的焦虑。



“舅舅！”楚明漪下车，敛衽行礼。



“清川，叨扰了。”楚淮安拱手。



“自家人，何必见外！快请进，屋舍早已收拾妥当。”沈清川热络地引着二人入内，一边走一边道，“父亲本要亲自过来，只是近日犯了旧疾，医嘱静养，便让我来安顿。他老人家惦记着漪儿，让你们安顿好后，务必过府一叙。”



沈园是典型的江南园林，一步一景，精巧雅致。



穿过影壁，便是曲折的回廊，廊外假山玲珑，池水清浅，几尾锦鲤在睡莲叶间嬉戏。



只是，园中似乎太过安静了些，仆役步履匆匆，皆低眉顺眼，偌大个园子，竟听不到多少笑语人声。



沈清川将二人引至一处临水而筑的独立院落，题名“听雨轩”。



小院清幽，陈设古朴雅洁，推开窗，便是烟波朦胧的瘦西湖。



“淮安兄和漪儿便住这里，相邻两个套间，方便照应。缺什么，只管吩咐下人。”沈清川道，“我已备下接风宴，就在前头花厅，稍作梳洗，便可过去。”



“有劳舅舅费心。”楚明漪谢过。



沈清川又寒暄几句，便先行离去安排宴席。楚淮安对楚明漪道：“你先歇息，为父去书房看看带来的文书。”



“是。”



待父亲离开，知意带着小丫头们打热水、整理箱笼。



楚明漪推开卧室的窗，望着窗外迷蒙的湖面，雨丝斜飞，落入湖中，漾开无数细小的圆圈。