夜色并未能吞噬“醉月舫”上的混乱与血腥，反而像一层浓稠的墨汁，将恐慌、猜疑和窃窃私语晕染开来，顺着瘦西湖的水波，弥漫向扬州城的每个角落。



沈园听雨轩内，楚明漪几乎一夜未眠。



派去打探父亲消息的人在天明前带回口信，楚淮安昨夜被知府留至深夜，直接宿在了府衙，今日一早便会回来。



至于醉月舫上的死者，身份尚未公开，只知是位年轻的富家公子，死状诡异。



楚明漪心中不祥的预感越来越重。



她早早起身，坐在妆台前，望着镜中眼下淡淡的青影。



知意轻手轻脚地为她梳头，低声道：“姑娘，老爷一早递了话回来，说巳时前回府，让姑娘不必担心，在园中静候。”



“嗯。”楚明漪应了一声，指尖无意识地捻着一缕发丝。



静候？发生了这样的事，如何静得下心？



她想起江临舟昨日的警告，想起舅舅沈清川憔悴惊惶的脸，想起书院山长那血淋淋的“盐蠹蚀国”这一桩桩，一件件，都像一张无形的网，正缓缓收紧。



辰时末，楚淮安回来了。



他神色沉肃，眼下亦有倦色，但步履依旧沉稳。一进书房，他便屏退左右，只留楚明漪一人。



“父亲，”楚明漪奉上一杯热茶，轻声问，“昨夜...”



楚淮安接过茶，却没有喝，放在桌上，沉声道：“死者是盐商孙承运的独子，孙绍元。”



孙承运？



楚明漪回忆了一下，江临舟曾提过，此人是扬州大盐商之一，财力雄厚，与钱四海似有往来，亦有竞争。



“又是盐商之子？”楚明漪蹙眉，“与钱少康之死，不过相隔月余，死因是...”



“初步勘验，是溺水。”楚淮安的声音听不出情绪，“与钱少康一样，死于醉月舫上最好的厢房‘听涛阁’，一样门窗自内紧锁，形成密室。现场无打斗痕迹，孙绍元衣衫整齐，随身财物俱在，只有...”



“只有什么？”



楚淮安抬眼看向女儿，目光锐利：“只有他手中，紧紧攥着一小块布料，像是从什么衣物上撕扯下来的。布料材质普通，但绣工颇为特别。”



楚明漪心念电转：“莫非与绣娘有关？”



“知府衙门已派人去查。”楚淮安道，“但此事蹊跷之处太多。孙承运昨夜得知噩耗，当场昏厥，醒来后便一口咬定是钱四海害了他儿子，说他二人因争抢一批淮北盐引早有龃龉。而钱四海则反指孙承运诬陷，说孙绍元是自己行为不端，惹了不该惹的人。双方在府衙几乎动起手来。”



“父亲如何看？”



“盐商之间争利，乃寻常事。但接二连三死人，死的还都是他们的子嗣，这便不寻常了。”楚淮安手指轻叩桌面，“更不寻常的是，今日一早，我收到京城六百里加急密旨。”



楚明漪心头一跳。



“陛下命我暂缓盐税账目核查，首要彻查这两起画舫命案。同时，”楚淮安顿了顿，“大理寺已派少卿季远安南下，协理此案，不日将至。”



季远安？



楚明漪听说过此人，定远侯世子，年轻有为，擅断刑狱，是京中有名的能吏。



陛下竟派他来，足见对此案的重视，也侧面印证了此案背后可能牵扯的巨大干系。



“季少卿前来，父亲肩上的担子或可轻些。”楚明漪道。



楚淮安却摇了摇头：“季远安是陛下亲信，他来，与其说是协理，不如说是监督。此案，必须尽快查明，否则...”他没有说下去，但楚明漪明白，否则父亲这个刑部尚书，首当其冲。



书房内一时寂静。



窗外传来鸟鸣啾啾，春光明媚，却驱不散室内的凝重。



“父亲，”楚明漪沉吟片刻，开口道，“女儿有一不情之请。”



“你说。”



“女儿想去醉月舫看看。”