那是个满脸横肉的赌徒，名叫张莽，对所犯之事供认不讳，一口咬定是因赌资纠纷冲动杀人，并无他人指使。



无论怎么审问，都翻来覆去就是那几句。



“大人，此人多半是被人收买，顶罪送死。”楚明漪低声道，“真正的灭口者，恐怕早已远走高飞。”



季远安又何尝不知？



但张莽一口咬定，暂时也无可奈何。他只能命人将张莽收监，严加看管，同时继续追查其背景和近期接触的人。



处理完这些，天色已晚。



楚明漪记挂着靖王晚宴之事，也担心沈家情况，便向季远安告辞。



季远安知她担忧，也未多留，只叮嘱她万事小心。



回到沈园，气氛果然不对。



仆役们神色惶恐，窃窃私语。



楚明漪直奔舅舅沈清川的院子，却见院门紧闭，里面传来压抑的争吵声。



“现在怎么办？二掌柜死了！死在**！外面都传遍了，说我们沈家得罪了人，遭了报应！铺子里的伙计跑了一半，几个老主顾也来退单子！再这样下去，沈家百年的基业就要毁于一旦了！”是舅母王氏带着哭腔的声音。



“你闭嘴！慌什么！”沈清川的声音嘶哑而疲惫，“事情还没到那一步！我已经派人去请淮安兄了，等他回来，必有计较！”



“计较？还能有什么计较？接连出事，死的死，烧的烧，官府查来查去也没个说法！我看就是有人盯上我们沈家了！说不定就是你当年惹下的祸根！”王氏口不择言。



“你胡说什么！”沈清川怒喝。



楚明漪在门外听得分明，心中叹息。她敲了敲门：“舅舅，舅母，是我，明漪。”



里面的争吵声戛然而止。



片刻，沈清川开了门，面容憔悴，眼下乌青，看到楚明漪，勉强挤出一丝笑容：“漪儿回来了。累了吧？快回去歇息。”



“舅舅，我有话对您说。”楚明漪走进屋，看了一眼眼睛红肿的舅母王氏，“关于绣坊二掌柜，还有近日发生的事。”



沈清川屏退了下人，只留王氏在旁。



楚明漪将今日在大青山矿洞的发现，以及疤脸刘、二掌柜可能是内鬼、此事可能牵扯钱四海意图吞并沈家产业的推断，选择能说的部分，告知了沈清川。



沈清川听完，呆立半晌，忽然老泪纵横：“果然是他！钱四海这个老匹夫！当年与我争码头、争货船，明里暗里使了多少绊子！我没与他计较，没想到他竟如此狠毒，要用这等阴损手段，毁我沈家基业！”



王氏也吓傻了，喃喃道：“钱四海？他、他为何要如此？”



“为了钱，为了势，为了独占江南盐利、乃至更多见不得光的生意！”楚明漪沉声道，“舅舅，如今不是悲伤的时候。二掌柜虽死，但疤脸刘还在逃。只要抓住他，或许就能拿到钱四海指使的直接证据。当务之急，是稳住沈家产业，安抚人心，同时配合官府，揪出所有内鬼，防范钱家进一步动作。”



沈清川抹了把脸，眼神渐渐变得坚毅：“漪儿说得对！是我糊涂了！沈家不能倒！我这就去安排，清查所有铺子的人手账目！加强护卫！钱四海想吞了我沈家，没那么容易！”



见舅舅重新振作，楚明漪略感欣慰。她又安慰了舅母几句，这才回到听雨轩。



阮清寒正坐立不安地等着她，见她回来，连忙问：“怎么样？矿洞有什么发现？我听说绸庄二掌柜死了？是不是被灭口了？”



楚明漪将今日之事简要说了一遍。



阮清寒听得义愤填膺：“好个钱四海！好个漕帮！简直无法无天！明漪，我们能做些什么？”



“等。”楚明漪看着窗外渐沉的暮色，眸色幽深，“等季大人审问的结果，等抓捕疤脸刘的消息，也等今晚靖王的宴席上，会有什么动静。”



她有一种预感，今夜，或许会有更多的秘密，浮出水面。



而沈家，乃至整个扬州城的命运，都将在这场暗流涌动的宴席之后，走向未知的方向。