”



“如此说来，孙绍元生前可能在与钱四海进行某种涉及矿粉的秘密交易？”楚淮安皱眉，“但这与他被杀有何关联？”



楚明漪思索片刻，道：“或许，交易是假，孙绍元以手中掌握的某些证据（比如那半张账页）为要挟，想从钱四海那里获取利益或自保，却反遭灭口。凶手利用密道潜入，以毒针和磷毒杀害孙绍元，制造溺水密室假象，取走或确认了关键证据，并留下血字混淆视听。”



“极有可能。”季远安赞同，“而钱少康之死，或许也是类似原因。两位盐商之子接连被杀，凶手又留下指向盐政的线索，很可能是为了掩盖私盐网络，同时嫁祸给所谓的‘盐蠹’，转移视线。”



案情至此，已逐渐明朗。



钱四海勾结漕帮周世昌，私采硫磺矿，可能还涉及私盐、甚至更危险的走私活动。为掩盖罪行、铲除异己、吞并对手（如沈家），他们不惜制造多起离奇命案，手段狠毒，计划周密。



“但还有一个疑问。”楚明漪道，“凶手使用的毒物，尤其是蓝磷和复杂混合毒素，来源神秘。钱四海一个盐商，即便财力雄厚，又如何能弄到这些罕见之物？还有那些精巧机关、藏画地图背后是否另有高人？”



楚淮安与季远安对视一眼，神色俱是凝重。这也是他们最深的疑虑。



“本官已加派人手，追查墨痴先生和天工院遗脉的线索。”季远安道，“另外，靖王殿下那边...”



他话未说完，书房外传来楚忠急促的声音：“老爷！季大人！有紧急消息！”



“进来！”



楚忠推门而入，气息未稳：“刚刚码头暗桩传来消息，约一个时辰前，有一艘可疑货船试图趁夜离港，被我们的人拦下检查。船上装着十几箱标注为‘茶叶’的货物，但开箱查验，里面全是硫磺和硝石！押船的人想反抗，被当场拿下，其中一人左边眉毛上有道疤！”



“疤脸刘！”三人同时起身。



“人在何处？”季远安急问。



“已押往府衙大牢！李捕头亲自看守！”



“好！立刻回衙审讯！”季远安向楚淮安一拱手，“楚尚书，下官先行一步！”



“季少卿且慢。”楚淮安叫住他，“此獠是关键人证，钱四海乃至其背后势力，必欲除之而后快。府衙大牢未必安全，不如将其秘密转移至更稳妥之处？”



季远安略一思索：“楚尚书所言极是。下官这就安排，将其转移至城西按察使司的隐秘监房，加派重兵看守。审讯也将在那里进行。”



楚淮安点头：“如此甚妥。季少卿，审讯之时，务必问清毒物来源、机关图纸来历，以及钱四海、周世昌的全部勾当！本官这就修书，奏明陛下，请求增派钦差，彻查工部、漕运及扬州府衙！”



季远安领命，匆匆离去。



楚淮安立刻铺纸研墨，撰写密奏。



楚明漪在一旁帮忙整理思路，将连日来查得的线索、证据一一梳理，形成条理清晰的脉络。



写罢密奏，用火漆封好，交由最可靠的亲信以六百里加急直送京城。做完这一切，窗外已露晨曦。



楚明漪毫无睡意。



她知道，抓捕疤脸刘，只是开始。



接下来的审讯、取证、以及与钱四海、周世昌等势力的正面交锋，才是真正的硬仗。



“漪儿，你去歇会儿吧。”楚淮安看着女儿眼下的青影，心疼道，“接下来，有为父和季远安。”



“女儿不累。”楚明漪摇头，“父亲，疤脸刘落网，钱四海必然惊惶。狗急跳墙，我们需防范他铤而走险，对沈家、对您、甚至对季大人不利。”



“为父晓得。”楚淮安眼中寒光一闪，“已调集一队精干护卫，暗中保护沈园及主要产业。季远安那边，按察使司监房固若金汤，他身边也有高手，至于为父量他们还没那个胆子！”



话虽如此，楚明漪心中的不安却未散去。



她想起靖王萧珩那莫测的态度，想起听风楼的神秘，想起那幅隐藏着地图的“贺寿图”，还有“墨痴先生”、“天工院”这些若隐若现的影子。