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季远安和楚明漪起身告辞。



接下来的半天，两人在化为废墟的库房中仔细搜寻。



古玩字画大多焚毁，瓷器玉器碎裂，兵刃铁器扭曲变形。



那几幅所谓的“墨痴先生”戏作，只剩一点焦黑的绢帛残片，上面的图案早已不可辨认。



西域矿石标本也散落各处，大多被高温改变了性状，难以分辨原貌。



楚明漪并未气馁，她仔细检查每一片可能的残留物。



终于，在一堆烧熔的琉璃和金属混合物下，她发现了一个半熔的、巴掌大小的精铁匣子。



匣子做工极为精巧，锁扣处有复杂的机括，虽经大火，却未完全损坏。



她小心地撬开变形的匣盖。里面没有纸张，没有矿石，只有一小撮灰白色的、极其细腻的粉末，以及几片深蓝色、边缘焦卷的鱼皮？



“这是什么？”季远安凑近。



楚明漪用银针挑起一点粉末，在指尖捻开。粉末细腻滑润，带着一种冰冷的质感。“像是某种骨粉，或者特殊矿物研磨而成。”她又查看那几片鱼皮，鱼皮薄如蝉翼，深蓝色，上有天然形成的、如同星云般的银色纹路。“这是‘星纹鳐’的皮，极为罕见，产于深海。晒干研磨后，是上好的止血生肌药材，但也可用于某些特殊药引或毒方。”



她将粉末和鱼皮分别用油纸包好。“这两样东西，被如此郑重地存放在特制铁匣中，绝非寻常之物。或许，与凶手使用的毒物有关。”



除此之外，别苑火场再无明显收获。纵火手法虽然升级，但线索似乎再次中断。



离开枕湖别苑，已是深夜。



季远安还需回府衙处理公务，楚明漪则带着那两样可疑物品返回沈园。



刚进听雨轩，阮清寒便像一阵风似的卷了进来，脸上带着兴奋的红晕：“明漪！你猜我今天在外面听到什么了？”



“又去打探消息了？”楚明漪无奈，“不是让你少出门吗？”



“哎呀，我这不是憋得慌嘛！”阮清寒压低声音，“我今天在茶馆，听几个老茶客闲聊，说起江南书院吴山长的旧事，可有意思了！”



“什么旧事？”



“他们说，吴山长年轻的时候，可不是什么书院山长，而是在两淮盐运使司当过小吏！”阮清寒神秘兮兮道，“后来因为性格太直，上书揭发当时的盐运使贪腐，反被诬陷排挤，差点丢了性命。幸亏他老师（当时的一位清流御史）力保，才免了牢狱之灾，但官是当不成了，心灰意冷之下，才回了江南老家，潜心学问，后来才当了书院山长。”



盐政小吏？



楚明漪心中一动。



这倒是解释了吴文渊为何对盐政弊端如此熟悉，如此痛恨，乃至私下调查。



“还有呢？”她追问。



“还有更蹊跷的！”阮清寒声音更低，“吴山长不是一直没成家吗？但据说，他早年曾有过一个儿子，是跟一个外地女子所生，没有名分。那孩子长到七八岁，聪明伶俐，吴山长很是疼爱。可是三年前，那孩子突然就落水死了！就在书院后面的荷花池里！”



“落水死了？”楚明漪蹙眉，“是意外？”



“说是意外，但当时就有传言，说那孩子是看到了什么不该看的，或者知道了什么不该知道的，才被灭口的。”阮清寒道，“而且，孩子死后没多久，那个外地女子就疯了，后来也不知所踪。吴山长为此大病一场，从此性格更加孤僻，对盐政之弊也抨击得更加激烈。”



儿子离奇溺亡这与画舫钱少康、孙绍元的死法，何其相似！都是“水”？是巧合，还是某种残忍的“仪式”或“标记”？



楚明漪感到一股寒意顺着脊背爬升。



如果吴文渊之子真是因为某种原因被灭口，那吴文渊这些年私下调查盐政黑幕，恐怕不仅仅是为了公义，更是为了替子复仇！而他最终也因此招来杀身之祸！



“清寒，这些传言，你是从哪儿听来的？可靠吗？”楚明漪郑重问道。



“是茶馆里一个说书的老先生，据说他年轻时在盐