第二百一十八天，武昌大牢。



李来亨被关在单间，不吃不喝三天了。



狱卒报：“那小子倔，送饭就打翻，说宁死不食敌粮。”



向拯民亲自去。



他端一碗肉粥，两个馍，进牢房。



李来亨坐在草堆上，闭目不理。



向拯民把饭放地上，自己也坐。



“听说你不吃饭？”他说，“想饿死？”



李来亨睁眼瞪他：“不吃狗官的东西！”



“我不是官。”向拯民说，“我跟你一样，本是流民。”



李来亨冷笑：“骗谁？流民能占武昌？”



“真是流民。”向拯民说，“去年这时候，我还带着几百老弱妇孺，在鄂西山里躲兵灾。没吃的，啃树皮。后来活不下去，抢了官府粮仓，才拉起队伍。”



李来亨眼神动了下。



“你叔父李自成，不也是驿卒出身，活不下去才反？”向拯民说，“天下大乱，都是被逼的。”



“那你占武昌，不一样是谋反？”



“不一样。”向拯民说，“我反，是为让百姓有活路。武昌城里，我分田、免赋、办学堂。你去看看，百姓是不是比在明朝治下好过。”



李来亨别过头：“骗人，天下哪有这种官？”



“不信？”向拯民站起来，“我带你去看。不戴镣铐，你随便看。若我说假话，你随时可走。”



李来亨看他：“真放我？”



“真放。”



向拯民让狱卒开门。



李来亨犹豫下，走出来。



向拯民带他上街。



武昌街市，人来人往。



粮铺前，百姓排队买粮，米价牌上写：“一斗米八十文”。



李来亨愣了下：“这么便宜？开封米价都涨到三两了。”



“我控粮价。”向拯民说，“官府有粮仓，平价卖，不让奸商抬价。”



走到学堂，听见孩童读书声。



“天地玄黄，宇宙洪荒……”



李来亨扒窗看。



几十个孩子，有男有女，坐在一起念书。



“女孩也上学？”



“上。”向拯民说，“男女都一样，识字明理。”



李来亨沉默。



又到军营。



午饭时间，士兵排队打饭。



将领也在同一口锅打饭，吃的一样：一勺糙米，一碗菜汤，两块咸肉。



“官兵同食？”



“嗯。”向拯民说，“在我这，官兵平等。将军犯军法，一样打军棍。”



再去看伤兵营。



里面躺着几十个伤员，有龙兴军的，也有闯军俘虏。



军医正给一个闯军俘虏换药，动作仔细。



“俘虏也治？”



“治。”向拯民说，“当兵的都是穷苦人，各为其主罢了。治好伤，愿留的留，愿走的发路费。”



李来亨看着，久久不说话。



回到府衙，向拯民给他倒水。



“看了，信不信由你。”



李来亨低头喝水，半天说：“武昌是挺好……但我不降。你放我回去。”



“行。”向拯民说，“给你备干粮、盘缠。马在门口。”



李来亨看他：“你真放？”



“真放。”



向拯民让人拿来包袱，里面十个馍，一