第二百二十五天，崇祯的诏书到了武昌。



传旨太监一脸疲惫，嗓子哑着念：



“……特封向拯民为湖广总兵，节制湖广兵马……速率本部北上，解开封之围……功成之日，封侯爵，赐丹书铁券，世袭罔替……”



念完，太监眼巴巴看着向拯民：“向总兵，接旨吧。开封危在旦夕啊！”



向拯民接旨，让人带太监去歇息。



大堂上，将领们炸了锅。



“总兵！侯爵！”巴勇眼放光，“都督，朝廷这次大方！”



李岩却皱眉：“这官不好当。湖广总兵要节制全省兵马，可张献忠占着荆襄，郑芝龙占着江面，谁听咱的？”



“那是后话。”巴勇说，“眼下要紧是开封。人相食啊！咱能眼睁睁看着？”



江龙摇头：“开封离咱千里，路上闯军层层布防。两千骑兵去了，够干啥？送死吗？”



“那也得去！”巴勇瞪眼，“那是汉家城池，被流贼围着吃人，咱坐视不管，还算义军吗？”



两人吵起来。



向拯民敲桌子：“别吵。听覃玉信里怎么说。”



覃玉从鄂西来信，是三天前到的。



信中说：“夫君，闻开封事，心戚然。然武昌初定，根基未稳。若北上，恐后方生变。郑、张皆虎狼，不可不防。妾以为，可阳奉阴违：接诏不行，暗练精兵，待时而动。”



江龙点头：“夫人说得对。咱兵少，去了解不了围，反可能被闯军吃了。”



卡洛斯和阿铁从军械所赶来。



卡洛斯说：“新式火炮刚定型，月产不过五门。连发火枪故障率还有一成半，得改进。”



阿铁补充：“要打大仗，至少得有五百支连发火枪，二十门重炮。现在才三百支，炮十门，不够。”



向拯民问：“三个月能产多少？”



“全力赶工，能出二百支枪，十门炮。”阿铁说，“但火药不够，硝石缺。”



“买。”向拯民说，“让商队去江西、广东买硝石。”



“银子呢？”李岩问，“库银只剩三万两了。”



向拯民沉吟。



崇祯这诏书，看似封官许愿，实则凶险。



湖广总兵？空头衔。



开封被围三个月，城中人吃人，这时候去解围，分明是让龙兴军当炮灰，消耗闯军。



成功了，封侯？崇祯的话能信？当年袁崇焕怎么死的？



失败了，龙兴军覆灭，武昌白送人。



“这诏，得接。”向拯民说，“不接就是抗旨，天下骂名。”



“那真北上？”



“不。”向拯民摇头，“表面接诏，实际不动。”



他下令：“派使者回北京，说臣即日整军北上，但粮草匮乏，请朝廷拨饷银二十万两，粮十万石。同时发文各州县，称奉旨勤王，募兵征粮。”



李岩眼睛一亮：“这是拖延之计。朝廷没钱，肯定拨不出，咱就有理由慢走。”



“对。”向拯民说，“咱真实准备是：第一，军工加速，三个月内连发火枪到五百支，重炮二十门。第二，与李自成秘密联络。”



“联李？”众人惊。



“嗯。”向拯民说，“开封，咱救不了，也不想救。但咱可以跟李自成谈：开封让给他，但他得答应不打湖广，且共同抗清。”



“他能答应？”



“试试。”向拯民说，“李来亨在咱这，是个筹码。另外，李自成身边谋士宋献策，是个明白人。我写信给他，陈说利害。”



他写两封信。



一封给崇祯，正式接旨，但哭穷要钱要粮。



另一封密信，给宋献策。