“李自成能取北京吗？”



“能。”宋献策肯定，“但守不住。他麾下诸将，劫掠成性，得北京必骄奢淫逸，失民心。清军铁骑，一战可破。”



“那我该如何？”



“联闯抗清。”宋献策说，“眼下与李自成争，两败俱伤。不如联他，让他去碰北京这块烫手山芋。将军则巩固湖广，收拢流民，积攒实力。待闯军与清军血战，再北上收拾残局。”



向拯民点头，这思路与自己不谋而合。



“还有一策。”宋献策说，“舆论。将军可让我编造‘天命预言’，散播民间。比如‘真龙出江汉，日月复光明’之类，为将军造势。”



“这有用？”



“有大用。”宋献策说，“百姓信这个。当年陈胜吴广起义，还弄个‘大楚兴，陈胜王’呢。”



向拯民笑了：“好，这事交给先生。”



宋献策又说，他知道许多隐士英才。



“江南顾炎武，年少有才，如今在昆山读书。此人精通经史，胸怀大志，可招揽。”



“顾炎武？”向拯民知道这人，明末清初大思想家。



“还有山西傅山，医术、武学、书画皆精，现在太原。湖广本地，也有能人……”



他列了七八个名字。



向拯民记下：“慢慢来，先请顾炎武。”



正说着，宋献策忽然道：“将军，眼下就有一桩收买民心的大好机会。”



“什么机会？”



“开封难民。”宋献策说，“开封虽破，李自成答应不屠城，但战乱之中，百姓必纷纷南逃。将军可派船队至黄河渡口，接应难民来湖广。给田给粮，安置下来。这些难民必感恩戴德，传颂将军仁德。”



向拯民眼睛一亮。



对啊！



开封难民几十万，接过来，既救人命，又得人口，还赚名声。



“黄河渡口……哪个渡口合适？”



“朱仙镇。”宋献策指地图，“这里距开封五十里，有渡口。闯军刚破城，无暇顾及。咱们派船队沿汉水北上，入黄河，接人南下。”



“需要多少船？”



“至少五十艘大船，一次能接五千人。”宋献策算着，“来回十日，一月可接两万人。”



向拯民当即拍板：“我让江龙调水军船只，先生亲自主持此事。”



宋献策拱手：“必不负所托。”



三日后，五十艘大船从武昌出发，沿汉水北上。



船上满载粮食、衣物、药品。



宋献策随船，带一百兵丁维持秩序。



向拯民送到码头。



“先生保重。”



“将军放心。”宋献策说，“此去，必为将军带回数万民心。”



船队远去。



向拯民回府，李岩来报：“朝廷又来诏，催问何时北上。”



“回话：已派先锋至信阳，主力随后。”向拯民说，“再要二十万两饷银。”



“还拖？”



“拖到难民接回来再说。”



十日后，宋献策传回第一封信：



“已至朱仙镇，难民如潮。每日接两千人，船不够用。另，遇一奇事：难民中有前明总兵陈永福家眷，其子陈德欲投军报仇，将军可否收留？”



向拯民回信：“收。凡愿从军者，皆收。船不够，再调三十艘。”



又过半月，第一批难民五千人到武昌。



向拯民亲自到码头迎接。



难民衣衫褴褛，面黄肌瘦。



见向拯民，纷纷跪倒：“谢将军活命之恩！”