第二百三十天，南阳城北二十里，玄真观。



使者王老实按向拯民的描述，找到这里。



观破败，门匾都斜了。



推门进去，院里一个老道扫地。



“找谁？”



“找宋献策宋先生。”王老实说。



老道打量他：“什么宋献策？没这人。”



王老实摸出金叶子，悄悄塞过去：“道长行个方便，确有急事。”



老道捏了捏金叶子，咧嘴：“后院柴房。”



柴房里，果然有人。



矮小个子，左脚微跛，正坐在破席上看书。



见人来，抬头，眼睛很亮。



“阁下是宋献策先生？”



“是我。”宋献策合上书，“你是？”



“武昌向总兵麾下，奉命送信。”



王老实拿出信，双手递上。



宋献策拆开看。



信不长，但字字戳心。



“献策先生足下：闻先生通天文地理，知兴衰气数，然栖身草莽，惜哉。今李自成虽势大，然非（史载其称帝仅一年而败），终难成事。拯民不才，愿扶汉室，驱鞑虏，救生民。若先生不弃，请来武昌共商大计。附金叶十两，为路费。”



宋献策看完，沉默。



又从怀里掏出三枚铜钱，卜卦。



连掷六次，看卦象。



“潜龙在渊……见龙在田……”



他喃喃自语。



“好，我随你去。”宋献策起身，“但得夜里走，官府通缉我。”



“为何通缉？”



“我说大明气数将尽，被知县听见了。”宋献策苦笑，“差点砍头，躲这半年了。”



当夜，两人骑马出南阳。



三日后到武昌。



向拯民在书房见宋献策。



宋献策进门，先盯着向拯民看。



看了足足半分钟，忽然说：



“将军非此世之人。”



向拯民心里咯噔一下。



表面不动声色：“先生何出此言？”



“观天象，紫微星晦暗不明，主大明将亡。”宋献策走近一步，“然白虎星旁，有新星耀目，其光非本朝应有。此星……来自天外。”



向拯民挥手，让左右退下。



只剩两人。



“先生真能看天象？”



“略懂。”宋献策说，“将军身上，有……异世之气。”



向拯民深吸口气。



这宋献策，不简单。



“我确有机缘，知未来百年事。”他选择部分坦诚，“先生可信？”



宋献策跪下：“果真如此！那卦象‘潜龙在渊’，正应将军！潜龙者，未显之真龙也。见龙在田，是说时机将至！愿效犬马之劳！”



向拯民扶他起来：“先生请起。既如此，请先生助我。”



两人坐下深谈。



宋献策说，他本是河南书生，考秀才不中，转而学易学、天文，游历天下二十年。



“各地山川地形，势力分布，我大抵清楚。”他铺开一张手绘地图，“将军请看，这是中原，这是湖广，这是江南……”



地图虽粗糙，但重要城池、关隘、河流都标得清楚。



“清军眼下在山东劫掠，但必不会久留关内。”宋献策指地图，“他们真正想要的，是中原。李自成若取北京，清军必借口‘讨贼’入关。那时，才是大患。”