温棉和其他三个宫女，跟着王来喜的手下走，一齐进了乾清宫的地界。



她们先去领了四套新衣服，紫褐色镶蓝边的旗袍，白绫子袜子，满帮碎花鞋，还有坎肩、褂襕，都是棉的。



而后一行人进了榻榻里，小太监指着坐在床上的大宫女，介绍道：“这位是敬茶上的那姑姑，这位是司寝上的咨姑姑，你们分做两派，给两个姑姑打下手。”



温棉便和一个叫娟秀的姑娘，一同分到那姑姑手底下。



两人向那姑姑见礼，坐在床上的那姑姑八风不动，端起茶碗喝了一口，只不出声。



做姑姑的，旗袍比宫女的好看不知多少倍，紫红色的宁绸旗袍，领子高高的，到耳垂底下，蓝色镶边上绣花，葫芦口黑绒纽绊，耳朵上戴一对青玉耳坠，随着动作微微晃动。



姑姑们不出声，做小宫女的就不敢动，温棉的身体有肌肉记忆，站得笔管条直，脑袋微低，眼睛低垂，表现出谦恭来。



盘腿坐在床上的两个姑姑只吃茶说话，也不理她们。



那姑姑眼角一瞥，心中便是一叹。



好个模样。



她先看分到咨姑姑手里两个，都是杏眼桃腮、雪肤花貌的美人，气质知书达礼，有先皇后的品格。



再看分到自己手下的。



那个叫娟秀的姑娘，身姿柳条一样瘦，很有些弱柳扶风的病美人儿样。



她要是个男人，真恨不得好好把她护在羽翼下。



再看看那个叫温棉的，她更是暗中赞叹。



粉扑扑的脸，红艳艳的唇，乌油油的发，身量不高不低。



都是一样的紫褐色旗袍，别人穿上一脸老气，偏她穿上腰是腰背是背，袖口衬得那露出来的几寸皓腕越发雪白。



垂首静默，间或眼睛一眨，那眼睫毛真要搔到人心痒处。



这么四个美人坯子送到御前来，想也知道她们上面都有人。



也不知在背后打成了什么样。



那姑姑心里一叹。



真以为御前的差事好当，万岁爷好糊弄呢？



若打着飞上枝头的主意，那便是有了取死之道。



她们找死不要紧，可别连累了她。



过了许久，那姑姑似是终于喝完了茶，与咨姑姑道别：“就要上事儿了，我不便打扰了。”



说着站起来，也不看她们，只道：“跟我来吧。”



温棉和娟秀亦步亦趋，跟着那姑姑进了御茶房。



御茶房专供皇上吃茶，不在御膳房七所儿里，置在养心殿前一处空配殿，是一个长条样的院子。



院子靠南一排屋子，全是给御茶房宫女住的，有品阶的四个人住一屋，无品的八个人住一屋。



最里面种了两棵桂树，时值九月，丹桂飘香，馥郁的花香里夹杂着茶香、奶香、糖香。



香得让人能醉过去。



桂树下摆着两个架子，架子上放着四五个竹编的大簸箕。



那姑姑道：“簸箕是用来晒茶的，秋季时常飘雨丝，茶叶放着恐霉坏了，等到日头好的时候，就得把茶叶拿出来晒晒。”



那姑姑叫她们去里面屋子放行李，温棉和娟秀走进屋子，东西两边靠墙，各放两张床，西面的一张床上已有了铺盖。



娟秀径直坐到西面的空床上，冲温棉笑：“小棉子，这儿风大，不比你那边避风，你就在暖和处睡罢。”



温棉无所谓睡哪，在东面靠窗的床上铺好铺盖。



风从窗子缝儿往里吹，她心想得熬点浆糊，找几张废纸糊上窗子才好。



把行李放下，两人又去见那姑姑。



敬茶上原有四个有品阶的宫女，如今只剩下两个，她们就是来补缺的。



那姑姑领头，她们都得听她的。