那只乌龟到底存不存在了。



二、清洗丹炉的学问



分拣完药材，严长老带着沈墨进了丹房一楼的后堂。



这里比外面看起来大得多，整整齐齐摆着二十多尊丹炉，大小不一，材质各异。有的铜锈斑斑，有的光洁如新，还有几尊炉身上刻着复杂的阵纹，一看就不是凡品。



“这些，”严长老拍了拍一尊半人高的青铜炉，“都是客人租用的丹炉。每次用完后，需要彻底清洗，不能留一丝药渣——否则下次炼丹时，残留的药性会影响新丹的品质。”



他走到角落的水槽边，那里堆着七八尊刚用过的丹炉，炉膛内壁都沾着黑乎乎的残渣。



“今天你就洗这些。”严长老说，“工具在那儿，自己看着办。”



工具很简单：一把硬毛刷，几块粗布，一桶清水，还有一罐白色的粉末。



沈墨提起第一尊丹炉——很沉，至少有五十斤。他现在的力气勉强能搬动，但很吃力。



“先撒清尘粉，”严长老靠在门框上，抱着酒葫芦指导，“那白色粉末是特制的，能中和药性，软化残渣。撒匀，等一盏茶时间。”



沈墨照做。



等粉末起作用的时间，严长老忽然问：“小子，你昨天炸炉，除了分神，还有什么原因？”



沈墨想了想：“火候控制不匀？”



“那是表象，”严长老说，“根本原因是——你太紧张。手抖，心乱，意念不稳。炼丹如驭马，你越紧张，马越不听使唤。”



“那我该怎么……”



“放松，”严长老喝了口酒，“但不是彻底放松。是那种‘外松内紧’——外表看起来懒洋洋，心里那根弦却绷得死死的。”



沈墨似懂非懂。



“就像我现在这样，”严长老晃了晃酒葫芦，“看起来像醉鬼吧？但我要真想揍你，你连我怎么出手的都看不清。”



这话沈墨信。昨天楼下那声鞭炮响，严长老几乎瞬间就出现在门口，那速度绝不是一个醉鬼该有的。



一盏茶时间到。



沈墨开始刷洗丹炉。炉膛内的残渣已经软化，用硬毛刷很容易刷下来。但有些角落很难够到，他得把半个身子探进炉膛里。



“蠢，”严长老看不下去了，“谁让你用蛮力了？用刷子柄，绑上布条，伸进去转——转，不是捅！”



沈墨尝试了几次，总算掌握了技巧。刷子柄在炉膛内旋转，带动布条擦拭内壁，连最角落的残渣都能清理干净。



洗到第三尊丹炉时，沈墨发现炉底有一道细微的裂痕，不仔细看根本发现不了。



“前辈，”他指着裂痕，“这个……”



严长老走过来看了一眼，点点头：“嗯，眼力还行。这炉不能用了，得回炉重铸。记下来，等会儿送到后面工坊去。”



沈墨记下。



清洗工作又做了一个时辰。结束时，沈墨浑身湿透，手上磨出了好几个水泡，腰酸背痛。



但看着那七八尊光洁如新的丹炉，心里却有种莫名的满足感。



“感觉怎么样？”严长老问。



“……累。”沈墨老实说。



“累就对了，”严长老说，“但累完了，有没有觉得……脑子清醒了点？”



沈墨一愣，仔细感受。



好像……还真是。



刚才清洗丹炉时，他全神贯注，所有的杂念——对林清雨的恨，对楚风的怒，对未来的迷茫——全都暂时消失了。脑子里只有眼前这尊炉，只有怎么把它洗干净这一个念头。



“这就是‘专注’，”严长老说，“炼丹最需要的就是这个。行了，上午的活干完了，下午……”



他顿了顿。



“下午，我教你点真东西。”



三、第一课：火



吃