过午饭——严长老从怀里掏出两个硬邦邦的馒头，扔给沈墨一个——师徒二人又回到丹房后堂。



严长老没有教炼丹，而是带着沈墨进了最里面一间小密室。



密室很小，只有一张石桌，两把石凳。墙上挂着一幅画，画的是……一团火？



那画很怪，没有任何背景，就一团火焰在纸上燃烧。但看久了，沈墨发现那火焰似乎在动——不是真的动，是画的笔触造成的错觉，让人感觉它在跳跃、在摇曳。



“坐下。”严长老指了指石凳。



沈墨坐下。



严长老坐在他对面，从怀里摸出个小铜炉——只有巴掌大，做工粗糙，看起来像小孩的玩具。



“这是‘观火炉’，”严长老把铜炉放在石桌中央，“没有聚火阵，不能炼丹，唯一的作用是——让你看火。”



他屈指一弹，一点火星落入炉膛。



“呼。”



小小的火焰燃起，只有豆大，昏黄昏黄的。



“盯着它看，”严长老说，“看一炷香时间。不准移开视线，不准眨眼，不准想别的——就盯着这团火。”



沈墨照做。



刚开始很容易。火焰很稳定，静静地燃烧，偶尔跳动一下。



但很快，眼睛开始发酸，发干，想眨眼。沈墨强忍着，继续盯着。



半炷香后，他开始走神——这团火有什么好看的？就这么点大，这么暗，还不如蜡烛亮……



“集中。”严长老的声音传来，很轻，但像针一样扎进耳朵。



沈墨一凛，重新集中精神。



这一次，他不再只是“看”火，而是尝试“感受”火。



用万剑之心的那种感知。



很微弱，但确实能感觉到——火焰的温度，火焰的脉动，火焰内部那种细微的、几乎察觉不到的能量流转……



一炷香时间到。



火焰“噗”地熄灭。



沈墨眨了眨发酸的眼睛，感觉视线都有些模糊了。



“看到了什么？”严长老问。



“一团火，”沈墨说，“黄色的，很小，很暗。”



“就这些？”



沈墨犹豫了一下：“还感觉到……它内部有能量在流动，像……像血液？”



严长老盯着他看了几息，点点头：“还算有点悟性。再来。”



他又弹出一朵火星。



这次是蓝色的火焰。



沈墨继续看。



蓝色火焰比黄色更活跃，跳动得更快，温度也更高。他能清晰地感知到火焰内部那种狂暴的能量，像被困住的野兽，随时想冲出来。



又一炷香。



“这次呢？”



“更狂暴，”沈墨说，“能量流动更快，但……不够稳定。”



严长老没说话，再次弹指。



这次是红色的火焰。



赤红如血，温度极高，沈墨离着三尺远都能感觉到热浪扑面。但这火焰很稳定，几乎不跳动，静静地燃烧，像一块烧红的铁。



第三炷香。



“红色火焰最稳，”沈墨总结，“能量内敛，但威力最大。”



严长老终于露出了今天的第一个笑容——虽然只是嘴角抽动了一下。



“还行，没蠢到家。”他收起观火炉，“知道为什么让你看火吗？”



“为了……了解火焰的特性？”



“不止，”严长老说，“是为了让你和火‘交朋友’。炼丹，说白了就是和火焰打交道。你了解它，它才听你的；你怕它，它就欺负你。”



他站起身，走到墙边