沈墨想说什么，但一张嘴，又咳出一口血。
严长老从怀里掏出个小瓷瓶，倒出三颗红色药丸，塞进沈墨嘴里：“吞了。止血，镇痛，吊命。”
药丸入腹，化作温热的药力，瞬间流向四肢百骸。伤口的剧痛减轻了一些，流血也渐渐止住了。
沈墨缓过一口气，低声说：“谢……谢前辈……”
“谢个屁，”严长老没好气地说，“让你去炎雾谷，没让你去送死。搞成这副德行……要不是我正好在附近采药，你今天就交代在这儿了。”
他扶起沈墨，把《残火丹经》和剑魄石塞回他怀里，然后背起他，往丹房方向走。
严长老看起来瘦巴巴的，但力气大得惊人。背着沈墨这么一个大活人，脚步依然稳健，连喘都不喘。
“前辈，”沈墨趴在他背上，犹豫了一下，“您……真是‘正好’在附近采药？”
严长老脚步顿了顿。
“不然呢？”他反问，“专程来救你？你以为你是谁？”
沈墨不说话了。
但他心里清楚——世上没有那么巧的事。
严长老……一直在暗中关注他。
三、丹房疗伤
回到丹房后院，严长老把沈墨放在床上，开始处理伤势。
过程很粗暴。
“忍着点，”他说着，拿起一把小刀，在火上烤了烤，然后直接切向沈墨小腿伤口处的腐肉。
沈墨咬紧牙关，没吭声，但额头上的青筋暴起，冷汗像雨一样往下淌。
“还行，”严长老一边切一边说，“比我当年强点。我第一次受伤，师父给我剜肉，我哭得跟杀猪似的。”
他动作麻利，很快清理完腐肉，撒上药粉，用干净布条包扎好。
然后是背部的烧伤。
严长老调了一罐黑乎乎的药膏，抹在沈墨背上。药膏很凉，抹上去后灼痛感立刻减轻。
“这‘冰肌膏’是我独家秘方，”严长老说，“专治火毒烧伤。抹三天，保你连疤都不留——当然，材料很贵，记得给钱。”
沈墨苦笑。
他现在欠严长老的债，估计这辈子都还不清了。
处理完外伤，严长老开始检查内伤。
他伸出手指，按在沈墨手腕脉搏上，闭目感知。
三息后，他睁开眼睛，眉头紧皱。
“你体内……多了股力量，”他盯着沈墨，“很精纯的剑意，但属性杂乱，冰火交织……你在炎雾谷遇到什么了？”
沈墨犹豫了一下，还是说了部分实情：“我找到了剑痕，吸收了一些剑气。”
“剑痕？”严长老眼神一凝，“你进去了？”
“……进去了。”
“胡闹！”严长老突然发怒，“那地方是你能进的？！你爹当年进去，都差点死在里面！你一个废人，也敢往里闯？！”
沈墨低下头。
严长老深吸一口气，平复情绪：“算了，骂你也晚了。说说，除了剑气，还遇到什么了？”
沈墨把剑灵和传承的事说了——当然，省略了“三件事”的约定。
严长老听完，沉默了很长时间。
“《万剑归宗诀》……”他喃喃道，“那老东西，居然真的把传承给你了……”
“前辈认识那位剑灵？”
“认识，”严长老苦笑，“很多年前，打过交道。那是个……很麻烦的家伙。他的传承，不好接。”
他顿了顿，看着沈墨：“但既然接了，就好好练。那老东西虽然脾气古怪，但眼光毒得很。他能看上你，说明你确实有潜力。”
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