虽画得不成样子，却笑得开心，自己也跟着笑，书房里满是父子俩的笑声。



下午，日头西斜了些，热度稍减，院门口传来脚步声和孩子们的说话声。左观澜一听就知道，是他的三个生徒来了——李二牛、王小虎和陈秀才。李二牛十四岁，是农户家的孩子，家里穷，没钱读书，左观澜见他聪明好学，便免费教他；王小虎十二岁，父亲是村里的猎户，性格活泼，却格外敬重左观澜；陈秀才十七岁，是村里唯一的秀才，一心想考举人，常来请教问题。



三个生徒走进书房，手里都攥着书。李二牛的布鞋沾着泥，显然是从田里赶过来的；王小虎手里的《论语》卷了边，页角还有磨损；陈秀才则提着纸笔砚台，砚台里装着新磨的墨。“先生好！”三人齐声行礼，声音洪亮。左观澜点点头，示意他们坐下：“坐吧，昨天讲的‘吾日三省吾身’，有不懂的地方，尽管问。”他坐在竹案旁，案上摆着笔墨纸砚，还有本翻开的《论语》，上面写满了批注。



李二牛挠了挠头，脸涨得通红，有些不好意思地说：“先生，‘吾日三省吾身’，我有些地方没听懂。”手指抠着衣角，语气局促，“您说要反省自己，为人办事是不是尽心了，和朋友交往是不是诚信了，老师教的知识是不是复习了。我就是不知道，我帮家里干活，算不算‘为人办事’？”左观澜笑了笑，语气温和：“算，当然算。帮家里喂猪、种田，都是为人办事，只要尽心去做，就是对的。”



“那我昨天帮娘喂猪，忘了添饲料，是不是没尽心？”李二牛又问，眼神里满是疑惑。左观澜点点头，又摇摇头：“忘了添饲料，确实是没尽心，但你能意识到自己的错，这就是反省。”顿了顿，缓缓说道，“做人做事，不怕犯错，就怕不反省、不改正。下次记得添饲料，就是进步。”李二牛听得连连点头，脸上露出释然的笑：“先生，我明白了，以后我每天都反省自己，做事尽心竭力。”



王小虎立刻举起手，性子急，声音也脆：“先生，我也有问题！”他身子往前探了探，“我昨天和邻村的孩子吵架了，是不是不诚信？”左观澜摇摇头，笑着说：“吵架不是不诚信，是没控制好脾气。和朋友交往，要友善、宽容，不能随便吵架，这也是‘三省吾身’要反省的。”看着王小虎，语气诚恳，“你要反省自己，为啥和人吵架，是不是自己的不对，以后要学会控制脾气，和朋友好好相处。”



王小虎摸了摸头，不好意思地笑了：“先生，我知道了，以后不随便吵架了，和朋友好好相处。”陈秀才坐在一旁，听得最认真，手里的笔不停在纸上写着，把左观澜的话都记了下来。等两个师弟说完，他才开口，语气沉稳：“先生，我明白了，‘三省吾身’就是每天检查自己的言行，做得好的坚持，做得不好的及时改，这样才能不断进步，成为君子。”



左观澜赞许地点点头：“说得对，读书就是为了成为君子，不光要懂道理，还要会做人。”指了指躺在凉席上的左宗棠，小家伙正抓着布老虎，眼睛盯着他们看，“你们看棠儿，虽还小，却爱听书、爱认字，将来也会成为懂道理、会做人的人。”三个生徒看向左宗棠，李二牛笑着说：“小公子真乖，我们说话他都不闹。”王小虎凑过去，对着孩子做了个鬼脸，左宗棠不仅没哭，还咯咯笑起来，小手挥着，像是在打招呼。



陈秀才看着左宗棠，眼神温和：“先生，小公子天资聪颖，将来定是个有学问的人。我们以后也要像小公子一样，爱读书、肯反省，将来做个有用的人，为百姓办事。”左观澜笑了笑，心里很是欣慰：“你们有这份心，就很好。读书不光是为了自己，也是为了家人、百姓、国家。只有学好了知识，才能更好地为国家出力，让百姓过上好日子。”



三个生徒在书房待了一个时辰，把不懂的问题都问清了，还和左观澜讨论了《论语》里的其他内容，才起身告辞。临走时，李二牛从怀里掏出一把青菜，新鲜翠绿，是从自家菜园摘的：“先生，这是我家种的青菜，给师母和小公子吃。”王小虎也赶紧拿出一罐咸菜，是他娘腌的：“先生，我带了些咸菜，配粥吃正好。”



左观澜笑着推辞：“不用带这些，你们好好学习，就是对我最好的回报。”想把东西还给他们，可三个生徒执意要留，放下东西就跑，嘴里喊着：“先生，我们明天再来请教！”左观澜看着他们的背影，无奈地笑了，把青菜和咸菜递给走进书房的余氏：“你看这几个孩子，真是懂事。”余氏接过东西，笑着说：“都是你教得好，孩子们才这么敬重你。”说着，把青菜放进篮子，咸菜摆在桌上。



傍晚时分，夕阳把天空染成橙红色，余晖透过窗户洒进书房，给一切都镀上了层暖光。左观澜抱着左宗棠，小家伙已经醒了，趴在他怀里，小手抓着他的胡须，咯咯