光一扫，看到左家一家人围着左宗棠，脸上立刻露出和蔼的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。把竹篮提在手里，脚步放慢，走到谷堆旁，轻轻放在石桌上，怕篮里的萝卜干洒出来。“这是怎么了？这么热闹，是不是有什么好事啊？”语气里满是好奇，又带着乡邻间的热络。她的声音带着老人特有的沙哑，却温温和和的，透着亲切。平日里她常来左家串门，看着左宗棠从襁褓里的娃娃长到三岁，对这孩子十分喜爱。每次来，都会给孩子带点小零食——几颗糖，或者一块糕，孩子见了她，也会咿咿呀呀地喊阿婆，模样憨得可爱。



余氏连忙迎上去，接过王阿婆手里的竹篮，顺手放在旁边的石桌上，竹篮落在石桌上，发出轻微的咚声。抬手扶了扶王阿婆的胳膊，怕老人走得急摔着，语气热络：“阿婆来了，快坐。刚晒完谷，正歇着呢。”笑着指了指左观澜膝头的左宗棠，“是好事，刚才棠儿会说话了，还会念‘书’字了，我们正高兴呢。”王阿婆走到左观澜身边，俯身看着他膝头的左宗棠，脸上露出惊讶的神色，眼睛都睁大了些，嘴巴微微张着：“哎哟，棠儿才三岁吧？这么小的娃娃，就会说话认字了？真是少见啊！”顿了顿，又带着几分担忧拍了拍左宗棠的小胳膊，语气里满是关切，“观澜呐，不是阿婆多嘴，娃娃才三岁，正是满地撒欢的年纪，骨头嫩得很。这么早教他认字说话，会不会太急了？万一累着孩子，伤了脑子，可就得不偿失了。”说着，叹了口气，“我家那孙儿，四岁才会完整说一句话，现在不也好好的，能帮着家里放牛了。”



左观澜闻言，温和地笑了笑，抬手轻轻摸了摸左宗棠的头，耐心解释道：“阿婆，您的心意我们懂，知道您是为棠儿好。”对着老人素来十分敬重，乡邻间的情谊，本就是这般相互牵挂、相互提醒。“不过孩童启蒙，不在早晚，而在熏染和兴趣。就像咱湘阴的稻田，开春早早浇上清水、松松土，秧苗才能扎根稳、长得壮实。”用乡邻熟悉的庄稼作比，通俗易懂，“您看，我用的都是私塾学生的旧课业纸，裁成小块后，又用砂纸把边缘磨圆了，怕划伤他。字也写得大，笔画简单，每天就教他念几遍，他愿意学就多教两句，不愿意学就不勉强。刚才他念出‘书’字，也是自己好奇跟着学的，顺了他的性子而已。”



王阿婆听着，眉头渐渐舒展开来，轻轻点了点头，手不自觉地捋着自己的花白头发：“话是这么说，可我还是觉得孩子该多玩玩。”话虽如此，语气里的担忧已经少了许多。她看着左宗棠，孩子的眼里没有半点厌烦，反倒满是好奇，小手还在无意识地摸着那张写着“书”字的纸片，倒真不像是被逼着学的。左观澜把写着“书”字的纸片轻轻折了一下，递到王阿婆手里：“阿婆，您拿着试试，让棠儿认认，看他是不是真有兴趣。”



王阿婆半信半疑地接过纸片，手指捏着纸片边缘——纸片在她粗糙的手里，显得格外小巧。她的手指布满老茧，那是常年劳作留下的痕迹，指关节有些变形，却依旧灵活。左宗棠的目光落在纸片上，小脑袋微微倾斜，眼珠转了转，小嘴巴抿了抿，然后清晰地发出“书……”的音节，声音不大，却十分明确，念完，还朝着王阿婆笑了笑，露出几颗小白牙。王阿婆惊讶地睁大了眼睛，手里的纸片都差点掉了，连忙把纸片翻过来，背面只有旧课业纸的纹路，没有字，又举到孩子面前：“那这个呢？这个念什么？”



左宗棠看了看空白的纸页，又看了看王阿婆，小嘴巴动了动，没有发出声音，只是伸出小手，轻轻点了点纸片的正面，又点了点背面，像是在问，字去哪了。那模样憨态可掬，惹得众人都笑了。左观澜笑着说：“阿婆您看，他不是胡乱念的，是真的认出这个‘书’字了。这孩子对文字有天然的敏感度，愿意观察、模仿，这是难得的，我们只是顺了他的兴趣推一把。”王阿婆这才恍然大悟，连连点头，脸上露出赞叹的神色，抬手轻轻拍了拍左宗棠的小脸蛋：“原来是这样，是我老糊涂了，不懂这些启蒙的道理。观澜啊，还是你们有学问，会教孩子。棠儿这孩子有灵性，将来肯定是个有出息的。说不定能像你一样中个秀才，再考个举人、进士，给咱左家塅争光呢！”在乡下，最看重的就是读书考功名，能出个秀才、举人，就是全村的荣耀，王阿婆说着，眼里满是期许。



左观澜谦虚地笑了笑，轻轻拍了拍左宗棠的后背：“阿婆您过奖了，孩子还小，将来怎么样，全看他自己的努力和造化。我们做父母的，只是尽所能给他引个路，教他做人的道理，培养他读书的兴趣罢了。至于功名富贵，都是次要的，只希望他将来能做个有用的人，不辜负这片生养他的土地就好。”他教书育人多年，深知功名之外，品行更为重要，若是品行不端，即便功名在身，也难成大事。



余氏转身走进院南的厨房，土坯墙的小屋，灶台擦得干干净净，锅碗瓢盆都摆得整整齐齐，案台上还放着刚从菜畦里摘的青菜，嫩生生的带着