走水路。”陈安说，“从西南沿江而下，在城外码头卸货，再用马车运进城。负责接货的是个叫‘老刀’的人，在码头开茶馆，实际上是个走私头子。”



“老刀……”沈清棠记下这个名字，“如果我想见这个人，能见到吗？”



陈安脸色一变：“少夫人，那可不行！老刀手下都是亡命之徒，杀人不眨眼的！”



“我只是问问。”沈清棠安抚他，“你好好养伤，别想太多。”



从陈安房里出来，沈清棠直接去找陆砚之。



“我要去码头一趟。”



陆砚之正在整理药材样品，闻言抬头：“现在？天快黑了。”



“就是天黑才好办事。”沈清棠说，“我想见见那个老刀。”



“太危险了。”



“所以你要陪我去。”沈清棠看着他，“两个人去，有个照应。”



陆砚之看着她坚定的眼神，知道自己劝不住，只好叹口气：“等我换身衣服。”



城南码头在入夜后完全是另一番景象。



白天的喧嚣退去，取而代之的是另一种热闹——卸完货的船工聚在酒馆里喝酒划拳，做夜生意的摊贩点起灯笼，暗巷里偶尔传出女人的笑声和男人的粗话。空气里混杂着鱼腥味、汗味和劣质酒的气味。



沈清棠和陆砚之换了普通的布衣，脸上抹了灰，混在人群中并不显眼。根据陈安的描述，他们找到了那家叫“江风”的茶馆。



茶馆门脸不大，里面却很深。前厅摆着几张破旧的桌子，几个汉子正在喝茶聊天。见有人进来，都停下话头看过来。



“两位喝茶？”一个伙计迎上来，眼神警惕。



“找老刀。”陆砚之压低声音。



伙计打量他们两眼：“什么来路？”



“陈老板介绍来的。”沈清棠说。



听到“陈老板”，伙计眼神动了动：“等着。”



他转身进了里间。不一会儿出来，冲两人点点头：“进来吧。”



里间比外厅更暗，只点了一盏油灯。一个四十多岁的汉子坐在桌边，身材魁梧，脸上有道刀疤从眉骨划到嘴角，一看就不是善茬。这就是老刀。



“陈老板的人？”老刀开口，声音粗哑。



“算是。”沈清棠在他对面坐下，“想跟刀爷做笔生意。”



老刀眯起眼睛：“什么生意？”



“药材生意。”沈清棠说，“我有一批上等药材，想从水路运出去。听说刀爷有门路，价钱好说。”



“什么药材？”



“人参、灵芝、鹿茸。”沈清棠报的都是贵重药材，“量不大，但值钱。”



老刀盯着她看了很久，忽然笑了：“小姑娘，你当我傻？这些药材走官道好好的，为什么要走水路？而且……”他顿了顿，“你这口音，不是跑江湖的。”



被识破了。沈清棠也不慌：“刀爷好眼力。实不相瞒，这批货来路不太正，走官道怕被查。”



“来路不正？”老刀来了兴趣，“怎么个不正法？”



“是从大户人家‘顺’出来的。”沈清棠说得煞有介事，“主家发现了，正查得紧。所以想赶紧脱手，走水路安全。”



这套说辞合情合理，老刀似乎信了七八分：“货在哪？有多少？”



“货在城外，具体地点暂时不能说。”沈清棠道，“至于量……够装三个木箱。”



三个木箱，听起来不多，但如果装的是人参灵芝，也值不少钱。



老刀沉吟片刻：“三成抽头。”



“太高了。”沈清棠讨价还价，“最多一成。”



“两成，不能再少。”老刀很坚决，“现在查得严，风险大。”



“一成半。”沈清棠说，“而且要先付一半定金。”



老刀盯着她，忽然问：