裴寂允诺凤仪宫后，明沅在听雪阁的日子便有了微妙变化。



汤药照旧，饮食却精细起来。新裁的冬衣是素锦内衬白狐裘，既不失身份又不过分招摇。婢女增至四人，名唤梅、兰、竹、菊，皆寡言稳重，眼神清明，行事分寸拿捏得极好。



明沅清楚，这是裴寂在“养棋”。他要的是一枚能在后宫棋盘上重新落子的活棋，而不是病骨支离的废子。



她配合地服药、用膳、在院中散步。体力渐复，脸上也有了血色。只是每夜枕下匕首冰凉，提醒她这温养背后的代价。



第七日傍晚，长风送来一摞卷宗。



“相爷吩咐，姑娘若得空，可看看这些。”



是近三年后宫开支账目、人员调度记录的副本，以及礼部拟定的今秋南巡随行名单草案。明沅一本本翻过，指尖在淑妃陈氏名下停顿良久。随行名单上，淑妃排位仅次于皇后，仪仗规格比照贵妃。



“陛下近日颇宠新晋的周宝林。”长风垂手立于屏风侧，仿佛随口一提，“周宝林擅琵琶，昨儿在御花园雪中奏《梅花三弄》，陛下赏了半日。”



明沅抬眼：“淑妃作何反应？”



“淑妃娘娘当日便召了教坊司的琵琶大家入宫，说是要为三皇子启蒙雅乐。”长风语气平板，“周宝林的父亲，是都察院左佥都御史周明德。”



都察院。言官清流，与淑妃母家陈氏的勋贵路子素不对付。



明沅合上卷宗：“替我谢过大人。”



夜深人静时，她将卷宗铺在案上，对着烛火细看。账目里，淑妃宫中的香料、绸缎开支远超定例；



人员调度中，有三位曾在坤宁宫伺候过的老宫人，在沈清辞被废后陆续“病退”或“调往浣衣局”；



南巡草案里，随行太医名单中，有两位曾为先帝侍疾，其中一位姓李的，当年因用药疏失被贬，去年却通过陈永昌伯爵府举荐，重回太医院。



一条线隐隐浮现。



她取纸笔，将疑点一一写下。写至半途，忽闻窗外极轻的叩击声。



开窗，风雪卷入。裴寂独自立在廊下，肩头落满雪，不知站了多久。



“相爷？”明沅微怔。



裴寂没应声，只缓步走进来。玄氅抖落积雪，露出内里暗青常服。他走到案边，垂眸看那写满字的纸。



“看出什么了？”他问，嗓音带着夜色的微哑。



明沅定了定神，将纸推过去：“淑妃在宫中经营日久，手伸得比想象中长。但她行事并非全无破绽——开支逾制，可用‘陛下恩宠’搪塞；调换宫人，理由牵强；举荐太医，痕迹太重。她似乎……很急。”



“急？”裴寂抬眼。



“像在赶时间。”明沅指尖点在南巡草案上，“仿佛一定要在秋狩南巡前，把某些人、某些事安排到位。”



裴寂注视她片刻，忽然在对面坐下，取过她手中的笔，在纸上添了几行字。



“永昌商行，去岁暗购滇南朱砂三百斤。”



“陈妃胞弟陈瑜，现任光禄寺少卿，掌宫中宴飨。”



“太医院李太医，上月休沐日，三赴城西‘济世堂’药铺。”



字迹凌厉，信息精准。



明沅心头一震：“朱砂可入药，亦可作丹毒。光禄寺掌饮食，若与太医院勾结……”



“只是推测。”裴寂搁笔，“无实据。”



烛火跳跃，映着他半边侧脸，鼻梁投下挺拔阴影。他静默片刻，忽道：“你父亲当年，也曾这般与我对坐夜谈。”



明沅指尖蜷缩。



“沈太傅为人端方，胸有丘壑。先帝在时，他多次谏言整肃后宫，裁减用度，得罪了不少人。”裴寂语气平淡，像在说旁人之事，“他倒台那日，许多曾受他恩惠之人，闭门不出。”



明沅抬眸：“大人当时，也未出声。”



“本相出声，沈家便是满门抄斩，而非流放三千里。”