保着张益。



此刻只见后山之上杀声震天，火把乱舞，昔日兄弟，今朝以兵刃相向，战作一团。沙念冕与李明凯闻变，大惊失色，察觉向弼竟是有己无人，索性遂不顾一切，各率本部亲信喽啰，赶往救援张益。



二人扑至后山，果然是向弼在此胡作非为。沙念冕一马当先，团盾护身，钢刀开路，怒吼如雷，喝道：“逆贼休伤我主！” 李明凯剑光如匹练，紧随其后，直冲战团。早有程勇、王桦两个好汉拦住。四人四马搅做一团，一气大战三十回合不分胜负。



这边山寨内讧正酣、厮杀惨烈之际，那山脚密林之中，那淮宁府新任知府雷羽，身着一身轻甲，端坐于骏马之上，遥望山顶火光明亮，喊杀之声不绝于耳。摇扇一笑，正声道：“蟊贼内溃，天赐良机。传我将令，三军出击，趁乱攻山，务必一举克定。”



战鼓齐鸣，火把如龙，大批官军早向天马山寨汹涌扑去。那官军蓄势已久，又是生力，山寨贼兵经此内讧，早已死伤疲敝，人心惶惶，如何抵挡？前寨立时失守。沙念冕与李明凯正与向弼部众死斗，忽闻山下官军杀声震天，心内慌乱，急忙分开，各奔东西。沙念冕环顾四周，眼见大势已去，狂吼一声道：“悔不听哥哥当年之言，致有今日！”沙念冕不顾生死，挥舞团盾钢刀撞入官兵阵云，连毙十余名官兵，无奈寡不敌众，终是力竭而死。李明凯见沙念冕战死，肝胆俱裂，赤目泣血，仗剑杀入敌阵。奈何官兵如蚁，层层围裹，李明凯背后空门大开，早吃数杆长枪贯身而亡。可怜两位草莽豪杰，虽有蛮王毒火威名，先见之明未纳于旧主，反陷于官家离间之计，终是葬于火星。



那一众好汉里，只有向弼见机得快，于乱军之中寻着程勇、王桦，拼命杀透重围，又撞见贾菡、贾亮，众人且战且走，再寻着陶沅。几人合在一处，身旁仅剩十余喽啰，个个带伤，甲胄不全，旌旗俱失，端的狼狈不堪，死命逃出生天去了。有诗为证：



天马山头寇焰张，人多势众各私藏。



雷羽明眸窥破绽，此因方使乱山降。



昔年聚义盟犹在，今为蝇头利失纲。



烽火焚尽豪杰气，空余残垒叹炎凉。



蓬莱荻蕤散人亦尝作赋一篇铭记，是为叹息：



昔者天马之巅，豪杰聚义，气冲斗牛。剑戟如林，啸傲风云；兄弟盟誓，共赴国忧。怀天下天下，负英雄豪气，谓可与日月同久。



孰料人心不古，利字当头。昔日金兰之契，化作反目之由；胸中凌云之志，困于铜臭之囚。官兵骤至，烽火燎原，营垒倾颓，热血横流。



义旗焚尽，豪气成灰，情义湮灭，大义难留。百年聚散，一炬成丘，皆因利惑，徒增悲愁。残烟断壁间，唯闻风咽，叹此山此景，空余恨悠悠。



又有好汉张益孤身一人逃出天马山，一路北窜，受尽风霜饥馑，伤口溃烂，形如乞丐。浑浑噩噩，竟流落至青州地界。这日行到一处异地，但见西北方向，平地拔起一座高山，险峻异常，峰顶直插云中，时有岚气缭绕，山石嶙峋古怪，多朝向北面。本地土人告知，此山名唤北峰山。张益遥望那山巅之上，云雾缭绕，隐隐似有钟磬之音随风断续传来，又见半山腰似有黄墙隐现，心道：“这必是座寺院。我如今气息奄奄，前路断绝，不如上去，是死是活，倒听天由命罢了。”便强撑病体，沿那崎岖樵径，手足并用，挣扎攀爬。也不知费了多少气力，几番险些坠崖，终是爬到了山顶平旷之处。只见一座古刹巍然矗立，虽无金碧辉煌之相，却是古朴庄严。山门匾额上书青华寺三字。



张益扑到山门前，气力已竭，以头叩地，嘶声道：“落魄罪人妄求佛门收留残躯。”声若游丝，几不可闻。寺门吱呀开启，一小沙弥盘珠走出，见张益伏地模样，吃了一惊，连忙入内唤人。不多时，只见一位老僧缓步而出。那老僧面如弥勒，几近八尺，僧袍简朴，面庞清瘦，双眉卧蚕，眼神深邃，不怒自威。便是此处青华寺住持继忠长老。



这继忠长老本家姓僧，青州人士，生长名门，少喜谈兵，战阵上也去过几次。暮年无意功名，来此深山修养。平日深居简出，潜心经藏禅理，若非大因缘，断不染尘世。独斋客布施，好喜慈悲善事，远近乡人都得庇佑，便唤他作弥勒佛僧继忠。



却说僧继忠见张益遍体鳞伤，并无嫌弃惊惧之色，只低诵一声佛号：“阿弥陀佛。苦海无边，回头是岸。施主既已来此，却是有缘，便请入寺修养。”便来两个小沙弥扶持张益安置在偏院静室中，僧继忠亲自把脉，疗理创伤，每日又喂以米汤。张益自遭巨变以来，备受