开泰六年正月十五，上元节。



上京城沉浸在一片灯火辉煌中。御河两岸彩灯高悬，将积雪映成五颜六色的锦缎。百姓扶老携幼，涌向街头，看花灯，猜灯谜，放烟花。小贩的叫卖声、孩童的欢笑声、爆竹的炸裂声，交织成一首热闹的市井乐章。



萧慕云没有去看灯。她立在枢密院正堂的窗前，望着远处夜空中绽放的烟花，眉心微蹙。案头摊着一封刚从混同江送来的信，阿骨打的笔迹比从前更加稳健：



“萧姑姑万福金安。孩儿在混同江一切安好。上元节到了，孩儿命人在江边也点了许多灯，与将士们同乐。斡鲁补叔叔说，这是他见过最热闹的上元节。



萧姑姑，孩儿有件事想禀报。开春后，孩儿想在混同江边建一座城，就叫‘会宁’。城不大，能住千户人就行。有了城，女真各部就有了中心，有了集市，有了学堂，有了医馆。斡鲁补叔叔他们都说好，但孩儿想先问问萧姑姑的意思。



萧姑姑，您说过，要让契丹人、汉人、渤海人、女真人都能坐在一起喝酒吃肉。孩儿想，有了城，就能做到了。



另，那棵‘萧姑姑树’又长高了一截。春天快到了，它快要发芽了。



阿骨打顿首”



萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。这孩子，真的长大了。不仅会打仗，还会想着建城，想着长远。



她提笔回信：



“阿骨打吾侄：建城是好事。但需注意几点：一，选址要避开水患，靠近水源；二，城墙不必太高，够用即可；三，城内需留出空地，以备将来扩建；四，建城所需工匠、材料，可向朝廷申请援助。我会替你奏请。



另，替我照顾好那棵树。等它枝繁叶茂时，我去树下乘凉。



萧姑姑”



正月二十，朝会上发生了一件大事。



太子耶律宗真宣布：今年秋天，将举行大婚。皇后人选已定——萧氏女，北院枢密使萧孝穆之女，年十四，品貌端庄。



萧慕云心中一松。萧孝穆是萧氏后族中较开明的一支，其女若为后，对改革有利。



但保守派不会放过这个机会。耶律独攧出列，奏道：“陛下大婚，当立国本。然顾命大臣萧慕云，执掌朝政多年，权倾朝野。今陛下将立后，当收权于上，削其权柄，以正宫闱。”



太子面色一沉，正要开口，萧慕云已出列：



“耶律大人所言极是。臣执掌朝政多年，确该退居二线。臣请辞去枢密院知院事之职，专心辅佐陛下大婚事宜。”



殿内一片哗然。耶律独攧也怔住了——他没想到萧慕云会主动请辞。



太子霍然起身：“萧姑姑！”



萧慕云向他微微摇头，示意他不要说话。



太子深吸一口气，坐回御座，沉声道：“萧姑姑劳苦功高，朕不许。”



“陛下，”萧慕云道，“臣不是要退，是要换个位置。大婚之后，陛下当亲政，臣当退居顾问。这是规矩，也是国本。”



太子沉默良久，终于道：“此事容后再议。”



退朝后，太子单独召见萧慕云。



“萧姑姑，”他急道，“您为什么要请辞？是不是耶律独攧那个老贼……”



“殿下，”萧慕云打断他，“臣不是真的要退。是做给他们看的。”



太子一怔。



“殿下今年十三，再过两年就要亲政了。”萧慕云道，“臣若一直占着枢密院知院事的位置，朝中必有议论。不如主动请辞，以示退让。待殿下大婚后，再以‘顾问’身份辅政，既全了规矩，也堵了那些人的嘴。”



太子若有所思：“萧姑姑的意思是，以退为进？”



萧慕云点头：“殿下聪慧。”



太子想了想，又问：“那枢密院知院事一职，谁来接任？”



“张俭。”萧慕云道，“他虽是汉人，但忠心耿耿，能力出众。让他接任，既能延续改革，又不会引起太大反弹。”



太子点头：“