中年汉子，正目光锐利地扫视着码头和忙碌的船工，气息沉凝，赫然是炼气八层的修为。应该就是船主陈老大。



张叶子走到船下，对着船头拱手道：“陈船主，在下叶七，受蛇爷引荐，特来搭乘宝船前往望海城。”



陈老大闻声，目光如电，落在张叶子身上，上下打量。看到他那身破烂衣衫和年轻却沉稳的面容，眉头微不可察地皱了一下，声音洪亮：“蛇爷介绍的？牌子呢？”



张叶子取出那块黑蛇木牌，抛上船头。陈老大接过，看了一眼，又扔还给张叶子，沉声道：“蛇爷跟我说了。做工抵部分船资，剩下的到地头还六十五块灵石，利息十块。规矩都清楚？”



“清楚。”张叶子点头。



“上船可以，但丑话说在前头。”陈老大盯着张叶子，语气严厉，“第一，船上一切听我指挥，不得擅动货物，不得打扰其他客人。第二，遇到麻烦，该出力时得出力，别想躲在后面。第三，到了地头，船资一分不能少。若是敢耍花样，或者路上惹是生非，别怪陈某不讲情面，这沧澜江，不缺你一个无名尸。”



“明白。”张叶子神色平静。



陈老大又看了他几眼，似乎对他的镇定有些意外，但也没再多说，挥了挥手：“上船吧，去船尾货舱找个角落待着，开船前别乱跑。开船后，听安排干活。”



“多谢陈船主。”张叶子再次拱手，然后从跳板走上“顺风号”。



船上弥漫着一股混杂着桐油、鱼腥、货物和陈旧木头的味道。甲板湿滑，堆着些绳索杂物。他按照吩咐，走向船尾。货舱入口在船尾甲板下，是一个向下的陡峭木梯。里面光线昏暗，空气浑浊，堆满了各种木箱、麻袋，只在角落勉强清理出一小块空地，铺着些干草，看来就是给“做工抵债”的散客准备的地方。已经有两个身影蜷缩在干草堆里，一个裹着脏斗篷在睡觉，另一个则靠着一个木箱，警惕地看着进来的张叶子。



张叶子对那警惕的目光微微点头，没有搭话，在空着的另一角坐下，背靠着一个坚实的木箱，闭目调息，等待开船。



天色渐渐亮了起来。码头上人声鼎沸。又陆续上来了三个人，两男一女，看起来都是散修，修为在炼气三四层不等，交了足额的船资，被安排在条件稍好一些的前舱（其实就是货舱前半部分，用木板稍微隔了一下，多了几张破吊床）。



卯时三刻，陈老大在船头一声吆喝：“起锚！升帆！顺风号，启航望海城！”



沉重的铁锚被绞盘拉起，破烂的船帆在晨风中鼓荡，发出“猎猎”声响。“顺风号”缓缓离开了泥泞的三号滩，调整方向，顺着浑浊宽阔的沧澜江主流，朝着下游，朝着东方初升的、被朝霞染成一片暗金色的天际，破浪而行。



船身微微摇晃，熟悉的颠簸感传来。张叶子靠在冰冷的木箱上，听着外面江水拍打船体的哗啦声，船工们粗犷的号子声，以及风掠过帆索的呼啸声。



终于，离开了流沙城，离开了这片给他带来无数伤痛、危机，却也留下一丝暖意和牵绊的土地。



前路是浩瀚的沧澜江，是陌生的东临州，是望海城，是更叵测的未来。



怀中的玄元种缓缓旋转，雷击木温热依旧，青黑戒指冰凉沉寂。



他睁开眼睛，透过货舱狭窄的缝隙，望向外面那逐渐开阔、水天一色的江面。



新的航程，开始了。



（本章完）