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蛇爷盯着张叶子，沉默了片刻。码头混迹多年，他自认有几分看人的眼力。眼前这小子，年纪不大，修为不算高，但气息沉凝，眼神冷静，出手干脆，而且功法路数古怪，绝非寻常落魄散修那么简单。敢独自一人跑到流沙城，开口就要去最远的东临州，要么是无知者无畏，要么……就是身上背着事，有不得不走的理由。



这种人，往往麻烦，但也可能……有点用处。



“分期支付？”蛇爷摸了摸鼠须，眼中算计的光芒闪烁，“利息怎么算？”



“蛇爷说个数。”张叶子很干脆。



“到了望海城，还八十块下品灵石。”蛇爷狮子大开口。



“六十。”张叶子还价。



“七十五。”



“六十五，最多。否则，我另想办法。”张叶子语气平淡，却带着不容商量的坚决。他并非真的别无他法，只是这“顺风号”听起来确实相对合适。



蛇爷盯着他看了几秒，忽然嘿嘿一笑：“成！六十五就六十五！小子，有点意思。蛇爷我今天就当结个善缘。”



他从竹椅下摸出一块黑乎乎的、刻着一条扭曲小蛇的木牌，扔给张叶子：“拿着这个，明天卯时初，去三号滩找‘顺风号’，船头挂着一面褪色的蓝帆的就是。把牌子给陈老大看，就说是我‘过山蛇’介绍的，愿意做工抵部分船资，剩下的到地头连本带利六十五块灵石还清。陈老大若问起，我会替你说道说道。不过……”他顿了顿，绿豆眼中闪过一丝厉色，“丑话说在前头，上了船，就得守船上的规矩。陈老大虽然还算厚道，但若你路上惹了麻烦，或者到了地头想赖账……嘿嘿，这沧澜江里，喂鱼的骨头可不少。”



“规矩我懂。”张叶子接过木牌，入手粗糙冰凉，“多谢蛇爷。这血煞粉……”



“留着吧，当个见面礼。”蛇爷挥挥手，似乎很大方，又重新躺回竹椅，闭上眼睛，手里铁胆再次“咔啦咔啦”转起来，“记住，卯时初，三号滩，过时不候。”



张叶子不再多言，将木牌和血煞粉收好，对着蛇爷抱了抱拳，转身离开了“蛇爷杂货”的窝棚，重新没入码头喧嚣混乱的人流之中。



他没有立刻去寻找过夜的地方，而是又花了一个多时辰，在码头区暗中打听关于“顺风号”和陈老大的消息。得到的信息与蛇爷所说大致吻合，陈老大确实跑了十几年这条线，信誉尚可，实力不弱，对散客虽然不算热情，但也不至于刻意坑害。只是最近江上不太平，他的船也延迟了几天出发。



确认了信息的可靠性，张叶子才稍稍安心。他找了个靠近江边、背风且相对隐蔽的废弃木船残骸，蜷缩进去，当做今晚的栖身之所。江风凛冽，带着水汽，冰冷刺骨。他服下小半颗熔金赤炎果（切下来的那一小半，他又小心地分成三份），灼热而精纯的药力在体内化开，迅速补充着消耗的体力，温养着伤势。玄元种也加速运转，引导着药力，修复经脉。



他一边运功消化药力，一边警惕着周围的动静。码头的喧嚣渐渐平息，但各种细微的、属于夜晚的危险声响开始浮现——野狗的厮打，醉汉的呓语，黑暗中不怀好意的窥探，以及远处江面上偶尔传来的、凄厉悠长的水鸟鸣叫。



这一夜，注定无眠。



翌日，天尚未亮，东方天际只泛起一丝极其微弱的鱼肚白。码头上已经重新喧闹起来，早起的船工、力夫、商贩开始为一天的活计忙碌。



张叶子从木船残骸中悄然钻出，活动了一下僵硬冰冷的四肢。熔金赤炎果的药力让他恢复了不少，内伤好了三四成，体力也基本恢复，只是经脉的刺痛和胸口的灼热依旧存在。他整理了一下破烂的衣衫，将重要的东西贴身藏好，然后按照蛇爷的指示，朝着“三号滩”走去。



三号滩是码头区一片相对偏僻的滩涂，停泊的大多是中小型船只。张叶子到达时，天色依然昏暗，但已经能看到滩涂上影影绰绰的人影和船只轮廓。他很快找到了蛇爷描述的那艘船——一艘长约十丈、宽约两丈的中型帆船，船身是暗褐色的，漆皮斑驳，挂着几面颜色暗淡、打满补丁的船帆，主桅上挂着一面褪色严重、边缘破烂的蓝色三角帆，正是“顺风号”。



船已经装了大半的货物，用油布盖着，捆扎得很结实。几个船工模样的人正在码头上搬运最后几箱货物。船头甲板上，站着一个身材高大、皮肤黝黑、满脸风霜之色、穿着粗布短褂、腰间挂着一把厚背分水刀的