熙宁五年八月，杭州。



西湖的秋色尚浅，柳叶犹绿，荷塘里残存着最后几朵晚荷。顾清远的新居在孤山南麓，三进院落，粉墙黛瓦，推窗可见湖光山色。这是神宗赐的宅子，原本是某位致仕官员的别业，稍加修葺便成了顾家在江南的根。



苏若兰很喜欢这里。她在后院辟了片菜园，种些时蔬；又在东厢设了书房，将带来的金石字画一一摆出。每日清晨，她洒扫庭院，烹茶读书，午后或与邻家女眷做些针线，或独自泛舟湖上，采莲摘菱。



顾清远则显得有些不惯。半生奔波，骤然闲下来，反倒无所适从。起初几日，他还在书房整理“重瞳”案的卷宗，写了份详细的结案陈词，托驿使送往汴京。但信送出后，便再无事可做。



“清远，”苏若兰某日见他对着棋盘发呆，温言道，“既来了江南，何不四处走走？西湖十景，你才看了三处。”



顾清远苦笑：“看景也要有看景的心境。我这心里，总觉得……空落落的。”



“那是因为你还在想汴京，想朝堂。”苏若兰坐到他身边，握住他的手，“试着放下吧。你现在不是顾大人，是顾先生。杭州城里，多的是闲散文人，你可以与他们结社交游，吟诗作画。”



顾清远点头，知道妻子说得有理。



几日后，他受邀参加本地文人的“西湖诗会”。主持者是致仕的杭州通判周世清——就是当年协助他查漕运案的那位。老友重逢，感慨万千。



“顾大人……不，顾兄，”周世清改了口，“真没想到，你会来杭州定居。”



“我也没想到。”顾清远看着满座文士，多是陌生面孔，“周兄这些年可好？”



“好，好得很。”周世清笑道，“致仕后，每日与山水为伴，与诗文为友，比在官场时舒心百倍。顾兄既来了，往后咱们常聚。”



诗会设在湖心亭。文人们吟诗作赋，饮酒品茗，话题从诗词歌赋到风土人情，唯独不谈朝政。顾清远起初沉默，渐渐也被这闲适气氛感染，即兴作了首七律，赢得满座喝彩。



“顾兄高才！”一位白发老儒赞道，“这‘湖光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇’两句，道尽西湖神韵！”



顾清远谦逊几句，心中却泛起一丝久违的愉悦。原来抛开政务、纯粹为文，也别有乐趣。



诗会散时，周世清悄悄拉住他：“顾兄，有个人想见你。”



“谁？”



“沈墨轩。”



顾清远一怔。自汴京一别，他与沈墨轩已数月未见。



“他在杭州？”



“在。”周世清道，“开了家酒楼，叫‘望归楼’，生意红火。他知道你来杭州，托我传话，说想请你一叙，但又怕你不愿见。”



顾清远沉默片刻：“我去见他。”



望归楼在城南清河坊，三层飞檐，气派不凡。顾清远到时已是黄昏，楼内灯火通明，食客满座。掌柜认得周世清，忙引他们上三楼雅间。



沈墨轩已在等候。他比在汴京时胖了些，气色也好多了，只是左手缺了三指，袖口特意做长遮掩。



“顾大人。”沈墨轩起身行礼。



“沈兄不必多礼。”顾清远还礼，“如今我已是布衣，称我清远便好。”



三人落座，酒菜上桌。沈墨轩亲自斟酒：“这第一杯，谢顾大人当年救命之恩。”



“言重了。”顾清远举杯，“沈兄在江南重振家业，才是本事。”



酒过三巡，气氛渐松。沈墨轩说起这些年的经历：在杭州重开酒楼，凭着汴京的人脉和江南的物产，生意越做越大；又娶了位本地绸缎商的女儿，去年得了个儿子。



“只是……”沈墨轩笑容微涩，“心里总有些遗憾。”



顾清远知道他说的是顾云袖，便转了话题：“生意上可还顺利？”



“还好。”沈墨轩道，“就是近来官府催税催得紧，说是要修运河、建宫观。唉，新皇上即位后，江南的赋税一年比一年重。”



他说的新皇，是指去年（熙宁四年）即位