太后刘氏坐在凤椅上，闭目养神。曹吉祥侍立一旁，低声禀报：



“娘娘，沈墨已经接了任命，三日后启程赴江南。柳青蝉和赵清晏也会跟着去。韩琦那份供状……烧了。”



太后睁开眼：“烧了？”



“是，老奴亲眼所见，在沈府书房烧的。”



太后沉默片刻，忽然笑了。



“这个沈墨，倒是识趣。”



“娘娘，要不要……”曹吉祥做了个抹脖子的手势。



“不必。”太后摆手，“他既然识趣，就留他一条命。何况，陛下派了顾千帆护送，我们不好下手。”



“那……就这么放过他？”



“放过？”太后冷笑，“等他到了江南，有的是人收拾他。江南那些官员，哪个不是韩琦的门生故旧？让他们狗咬狗去吧。”



曹吉祥会意，躬身：“娘娘圣明。”



“不过，”太后话锋一转，“柳镇岳的那个女儿，不能留。”



曹吉祥一愣：“娘娘的意思是……”



“飞云关的事，她知道的太多。”太后眼中寒光一闪，“虽然现在没事，但难保以后不会坏事。找个机会，处理掉。”



“是。”曹吉祥点头，“老奴明白。”



太后重新闭上眼，手指轻轻敲着扶手。



沈墨，柳青蝉，赵清晏……



这些蝼蚁，以为离开汴梁就安全了？



可笑。



这天下，都是皇家的。



你们能逃到哪去？



子时，开封府后衙。



沈墨正在整理行装，顾千帆来了。



“沈大人，都安排好了。”顾千帆低声道，“皇城司挑了五十个精锐，都是高手，路上可以保你们安全。另外，江南那边，我也安排了人接应。”



“多谢顾指挥使。”沈墨拱手。



“不必谢我，是陛下的旨意。”顾千帆顿了顿，“不过沈大人，有句话，卑职不知当讲不当讲。”



“顾指挥使请说。”



“江南……不比汴梁。”顾千帆压低声音，“那里天高皇帝远，官员盘根错节，豪强横行霸道。您此去，是去捅马蜂窝的。要小心。”



沈墨点头：“我知道。但陛下既然派我去，我就得去。”



“还有，”顾千帆从怀中取出一枚令牌，“这是皇城司的密令，凭此令，可以调动江南所有皇城司的暗桩。若遇紧急情况，可用。”



沈墨接过令牌，是铜制的，正面刻着“皇城”二字，背面是一个编号:丙午零零七。



“这编号……”



“是卑职的编号。”顾千帆笑了笑，“从今天起，大人就是皇城司的人了。虽然不公开，但必要的时候，可以救命。”



沈墨心头一震。



皇城司，天子亲军，直接听命于皇帝。



进了皇城司，就是皇帝的人了。



生是皇帝的人，死是皇帝的鬼。



“臣……谢陛下隆恩。”他跪地，朝着皇宫的方向，重重磕头。



顾千帆扶起他：“沈大人，保重。”



“顾指挥使也保重。”



两人对视一眼，都看到了对方眼中的复杂情绪。



这一别，不知何时能再见。



或许，再也见不到了。



腊月三十，除夕。



这是沈墨在汴梁过的最后一个年。



没有亲人，没有朋友，只有赵铁和几个衙役，在府里简单吃了顿年夜饭。



饭后，沈墨独