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柳青蝉重重点头，转身出门。



书房里只剩沈墨和赵清晏。



“沈兄，”赵清晏低声道，“这一仗，你有几分把握？”



沈墨沉默片刻，缓缓道：“五分。”



“只有五分？”



“五分已经不少了。”沈墨苦笑，“敌众我寡，敌暗我明。曹吉祥在朝中经营数十年，门生故旧遍布天下。我不过是个钦差，陛下虽然信任，但远水救不了近火。五分，是拼命换来的。”



赵清晏深吸一口气：“那我也去拼命。”



“不。”沈墨按住他的肩膀，“你有更重要的事。”



“什么事？”



沈墨从怀中取出一枚玉佩，递给赵清晏：“这是陛下赐我的‘如朕亲临’金牌，我把它交给你。若我死了，你就是钦差。带着这枚金牌，去杭州，找浙江巡抚于谦。于大人是忠臣，他会帮你。”



赵清晏手一颤，玉佩差点掉在地上。



“沈兄，这……”



“拿着。”沈墨将玉佩塞进他手里，“记住，若我败了，你不要报仇，不要冲动。活下去，把江南的真相，带回京师，告诉陛下。这，比我的命重要。”



赵清晏眼眶泛红，重重点头。



沈墨拍拍他的肩，转身走出书房。



门外，天光破晓。



新的一天，开始了。



也是生死搏杀的开始。



辰时，江宁府衙。



大堂上，气氛凝重。江宁府大小官员三十余人，分列两侧。沈墨坐在正中的太师椅上，身后站着赵铁和十个皇城司精锐，按刀而立，杀气凛然。



周文远、王守义站在最前面，脸色苍白，腿肚子都在打颤。



“诸位，”沈墨开口，声音不高，但清晰传入每个人耳中，“本官奉旨巡抚江南，查得江宁知府李光弼，勾结盐商金满堂，私贩贡盐，贪赃枉法。现已将李光弼收监，金满堂也已伏法。”



堂下一片哗然。



李光弼被抓了？金满堂也倒了？



这可都是江宁城的天啊！



“肃静。”沈墨敲了敲惊堂木，“此外，本官还查得，江宁同知周文远，通判王守义，以及在场诸位中的一些人，收受贿赂，徇私舞弊。”



他拿起那本账册的抄本，随手翻开一页：



“周文远，景祐九年至今，收受金满堂贿赂共计纹银三万七千两，盐引五十五张，绸缎八十匹。王守义，收受纹银两万八千两，茶引三十张，瓷器一百件。还有张主簿、李县丞、赵典史……”



一个个名字，一串串数字，像一把把刀子，扎在每个人心上。



被点到名的官员，面如死灰，瘫软在地。没被点到的，也瑟瑟发抖，生怕下一个就是自己。



“本官给你们一个机会。”沈墨合上账册，“主动交代，退赃认罪，本官可从轻发落。若心存侥幸，负隅顽抗，罪加一等。”



堂下一片死寂。



许久，周文远扑通跪地，涕泪横流：“下官……下官认罪！求大人开恩！”



王守义也跟着跪下：“下官也认罪！所有赃银，愿意双倍退还！”



有人带头，其他人也纷纷跪倒，磕头如捣蒜。



“下官认罪！”



“求大人饶命！”



“愿意退还赃银！”



沈墨看着跪了一地的官员，心中冷笑。



这就是江南的官场。



平日里作威作福，一旦大难临头，比谁跪得都快。



“好。”他缓缓道，“既然认罪，本官就给你们一个戴罪立功的机会。”



众人抬头，眼中露出希望。