脚步声渐行渐远。
宫禁卫士换岗时的低语。
远处庭院里，麻雀啄食的细碎声响。
一切如常。
直到确认桑弘羊已经离开博望侯府的范围，门外只剩下例行巡逻的卫士，金章才缓缓吐出一口气。
那口气息，在寂静的房间里显得格外清晰。
她掀开身上的薄被，赤足踩在冰凉的青砖地面上。初秋的寒意从脚底升起，让她打了个寒颤，但她的动作没有丝毫迟疑，径直走向炭盆。
炭盆摆在榻边三尺处。
盆是青铜所铸，盆口有繁复的云雷纹，盆身因常年使用而泛着暗沉的黑褐色。盆中的灰烬，是昨夜燃烧的松木炭所化，灰白中夹杂着些许未燃尽的黑色炭块，表面蓬松，像一层厚厚的雪。
金章在炭盆前蹲下。
她的手指，伸向灰烬。
指尖触碰到灰烬的瞬间，一种细微的、颗粒状的触感传来，同时还有灰烬本身残留的、几乎难以察觉的余温。她拨开表层的灰，动作很轻，很慢，仿佛只是在无聊地拨弄炭火。
灰烬被拨开，露出下面更深的、颜色更暗的层次。
她的手指，在灰烬中摸索。
一寸，两寸。
指尖触碰到一个硬物。
那硬物很小，表面光滑，在灰烬的包裹下，触感有些模糊。金章的手指轻轻捏住它，缓缓提起——
一颗蜡丸。
黄豆大小，蜡黄色，表面沾满了灰烬，看起来就像炭盆里一块普通的、未燃尽的杂质。但金章能感觉到，蜡丸内部是中空的，轻轻摇晃时，能听到极其细微的、物体摩擦的沙沙声。
她将蜡丸握在掌心。
蜡丸表面还残留着灰烬的粉末，以及炭火熄灭后那种特有的、干燥的尘土气息。她站起身，走回榻边，用薄被盖住双腿，然后摊开手掌。
晨光从窗棂缝隙漏进来，落在蜡丸上。
蜡丸在光线下，泛着一种油腻的、半透明的光泽。
金章用指甲，轻轻刮开蜡丸表面。
蜡质很脆，在指甲的压力下，裂开一道细缝。她小心地剥开蜡壳，露出里面包裹的东西——
一小卷帛书。
帛书卷得很紧，只有小指粗细，长度不过一寸。帛是上好的白色素帛，质地细腻，但此刻被蜡封包裹，边缘有些发黄。
金章将帛书展开。
帛书上的字迹，很小，很密，用的是桑弘羊特有的、工整而略带急促的笔法。墨色是普通的松烟墨，但在素白的帛上，显得格外清晰。
她逐字。
“大司农府已收到征大宛军需初步预算与采购名录。”
第一行字，就让金章的心沉了下去。
“名录中有多家商行背景可疑，似与韦氏关联。经查，此批物资包括皮甲三万领、革靴五万双、粟米十万石，另有箭矢、帐篷、药材等若干。报价均低于市价两成以上，质量要求含糊，仅标注‘特制’。”
金章的手指，微微收紧。
帛书在她指尖，发出细微的摩擦声。
“采购令不日将下，恐木已成舟。弟暗中核查，发现此批物资供货商中，‘隆昌号’‘通远行’‘河西皮货’等六家，皆与韦贲有千丝万缕联系，或为其暗中控股，或与其姻亲关联。而负责初审名录的仓曹掾史王平，三日前其宅中突现重金，来源不明。”
她的呼吸，变得缓慢而沉重。
“弟已尽力拖延核查，以‘数目庞大、需详核’为由，将名录暂扣于大司农府档案房。然昨日御史台杜少卿已遣人过问，言‘军需紧急，不可延误’。弟势单力孤，恐难持久。”
金章闭上眼睛。
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